Louxor, de la rive du Nil à Paris
Le temple de Louxor et ses deux obélisques, dont l’un se dresse aujourd’hui place de la Concorde.
Dans les textes de la Description
Depuis le fleuve, Louxor domine tout : « on n’aperçoit, au premier coup d’œil, que la masse imposante des monumens antiques qui s’élèvent majestueusement au-dessus des constructions modernes […] tandis que de très-loin le pylône et les obélisques annoncent aux voyageurs l’ancienne capitale de l’Égypte. » Le temple est pris dans le village, qui l’enveloppe et l’habite.
La première visite est souvent ratée, et les ingénieurs le racontent avec humour. « On se trouve alors transporté au milieu d’une forêt de colonnes […] on s’empresse comme si le monument devait incessamment s’écrouler et disparaître pour toujours. Après cet examen mal dirigé, dont l’esprit et les yeux sont également fatigués, on rentre dans sa barque, plus étonné que satisfait. » Pour bien voir, il faut entrer par le village, jusqu’à la place devant le pylône.
En chemin, des débris de sphinx à tête de femme leur font deviner une allée : « Il est donc certain qu’il existait là une allée de sphinx de deux mille trois cents mètres de longueur », reliant Louxor à Karnak.
Devant le pylône, les obélisques. « Lorsque l’on arrive en face du palais de Louqsor, les monumens de grandeur colossale que l’on y voit accumulés, frappent à-la-fois d’étonnement et d’admiration ; mais on remarque, avant tout, deux obélisques monolithes en granit rouge. » Les hiéroglyphes « sont sculptés avec la dernière précision », creusés jusqu’à quinze centimètres. Les savants remarquent même que les faces sont légèrement bombées, de 34 mm, sans doute pour corriger un effet d’optique.
Ils déplorent une imperfection : « On remarque avec regret que les deux obélisques de Louqsor, qui sont placés devant le même édifice […] ne sont pas d’égales dimensions. » Le plus grand mesure 25,03 m, l’autre 23,57 m. Ils l’expliquent par le chantier : il fallait trouver dans la montagne « une masse de granit sans fissure et sans défauts », l’extraire, la transporter ; et « une foule d’accidens pouvait obliger à réduire sa longueur primitive ».
Description de l’Égypte (1809-1829), T. II, chap. IX, sect. VII, « Description des ruines de Louqsor » (Jollois et Devilliers).
Deux siècles plus tard
Le temple de Louxor a été bâti par Amenhôtep III vers 1380 av. J.-C., puis agrandi par Ramsès II, qui ajouta la grande cour, le pylône, les colosses et les deux obélisques. Il était le théâtre de la fête d’Opet, quand la statue d’Amon venait chaque année de Karnak par l’allée des sphinx ou par le fleuve. Le village qui l’occupait a été déblayé à partir de 1884 par Gaston Maspero ; seule la mosquée d’Abou el-Haggag, construite au XIIIe siècle sur les ruines, est restée perchée au-dessus de la cour.
L’obélisque occidental, le plus petit, a pris le chemin de Paris. Offert à la France par Méhemet Ali en 1830, il est abattu en 1831 sous la direction de l’ingénieur Apollinaire Lebas, embarqué sur un navire construit tout exprès, le *Luxor*, et dressé place de la Concorde le 25 octobre 1836 devant le roi Louis-Philippe et une foule immense. Il pèse environ 230 tonnes. Un pyramidion doré lui a été ajouté en 1998. Son jumeau est toujours en place à Louxor, seul devant le pylône.
L’allée de sphinx devinée par les ingénieurs a été retrouvée et dégagée sur près de 2,7 km, puis inaugurée en 2021. Le temple, éclairé le soir, est l’un des plus visités d’Égypte. En 1989, une cachette de statues découverte sous la cour d’Amenhôtep III a rejoint le musée de Louxor.
Sources
Textes anciens
- Description de l’Égypte, Antiquités-Descriptions, T. II, chap. IX, sect. VII, « Description des ruines de Louqsor » (Jollois et Devilliers).
- Illustration : Description de l’Égypte, Antiquités III, pl. 3.
Partie « Deux siècles plus tard » : synthèse de l’état actuel des connaissances. Sources consultées et connaissances présentées : 31 octobre 2026.