Du dessin à la photographie, puis aux images gigapixels et aux modèles en trois dimensions, chaque génération a cherché sa manière de conserver la mémoire des parois peintes.
Copier pour conserver
Avant la photographie, la seule mémoire d’une paroi était la copie dessinée ou peinte. Les savants de l’expédition de Bonaparte, puis Champollion, Rosellini et Lepsius, ont produit des milliers de relevés. Au XXe siècle, Norman et Nina de Garis Davies réalisent des fac-similés à la détrempe d’une précision remarquable. Ces copies gardent la trace d’états aujourd’hui disparus.
Comparer les époques
Un relevé ancien et un enregistrement actuel doivent être replacés dans leurs conditions de production. Les écarts peuvent signaler une perte de matière, mais aussi une différence de méthode ou de précision. À Karnak, l’étude épigraphique des blocs du IIe pylône associe ainsi une enquête documentaire au terrain pour discuter leur disposition et leur décoration.
Gigapixels et photogrammétrie
Une photographie gigapixel assemble des clichés pour permettre l’examen de détails dans une vue d’ensemble. La photogrammétrie utilise des vues prises depuis plusieurs positions pour calculer la forme d’une surface. Ces enregistrements doivent préciser leur date, leur résolution et leurs lacunes : leur valeur documentaire dépend de ce que l’on peut effectivement y observer.
Des fac-similés physiques
Certaines équipes vont plus loin. La Factum Foundation enregistre la surface des tombes de la Vallée des Rois au moyen de scanners à haute résolution. Ces données servent à produire des fac-similés exacts, au relief près, qui peuvent être visités sans exposer les originaux à l’humidité et aux frottements des visiteurs.
Une mémoire à entretenir
Ces jumeaux numériques ne remplacent pas le monument. Ils fixent un état à une date donnée, comme les relevés anciens. Leur valeur tient à leur méthode, à leurs métadonnées et à leur conservation dans la durée. Les fichiers de 2018 seront, pour les chercheurs de demain, ce que les aquarelles de 1800 sont pour nous.
Pour prolonger : Copier la peinture avec de la peinture · Le Ramesseum · La tombe de Séthi Ier · Harry Burton
Sources principales
- Factum Foundation, The Tomb of Seti I
- Metropolitan Museum of Art, « Egyptian Wall Paintings in Gallery 132 », 2020 : méthodes et valeur documentaire des fac-similés
- Clémentine Audouit et Elena Panaite, « Étude épigraphique de la façade occidentale du IIe pylône de Karnak », BIFAO 119, 2019, p. 1–35, IFAO