En quelques mots
KV17, tombe de Séthi Ier, est creusée dans la Vallée des Rois, sur la rive occidentale de Thèbes. Le roi, deuxième souverain de la XIXe dynastie, régna vers 1294–1279 av. J.-C. et fut le père de Ramsès II. Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités la présente comme la première tombe de la vallée entièrement décorée, et aussi comme la première dotée d’une chambre funéraire à plafond voûté. Son temple de Gournah et celui d’Abydos sont d’autres monuments.
Ce que l’on découvre
Le tracé de la tombe suit un axe décalé, dit « brisé ». Un couloir descendant mène à une salle à piliers, puis un nouveau passage conduit à la chambre funéraire. Une pièce située sur l’axe initial est interprétée par le ministère comme un leurre destiné à égarer les intrus, hypothèse qu’il convient de garder comme telle. Les parois portent la Litanie de Rê, l’Amdouat, le Livre des Portes et le Livre de la Vache céleste. Au plafond voûté de la chambre funéraire, des scènes astronomiques simulent le ciel nocturne.
Son histoire
Giovanni Battista Belzoni découvrit la tombe en 1817, d’où son surnom de « tombe de Belzoni ». En 1821, l’exposition de l’Egyptian Hall, à Londres, présenta des reconstitutions peintes de plusieurs de ses salles, ce qui en fit un des premiers monuments à attirer l’attention du grand public sur l’Égypte ancienne, d’après le ministère. Le sarcophage du roi trouva lui aussi le chemin de Londres. Belzoni voulait le vendre au British Museum, qui refusa le prix de 2 000 livres sterling ; Sir John Soane l’acheta alors, et ce fut l’objet le plus cher qu’il ait acheté.
Ce qu’il faut regarder
Le sarcophage, aujourd’hui au Sir John Soane’s Museum, est l’un des objets les plus remarquables qui soient sortis de la tombe. Il est taillé dans une calcite translucide, appelée albâtre, et couvert, à l’extérieur comme à l’intérieur, du Livre des Portes gravé en hiéroglyphes. Au fond de la cuve, une figure de la déesse Nout, guide et protectrice du défunt, est dessinée avec finesse. Sur le bord, on peut encore lire le nom de Belzoni, qu’il y a gravé lui-même. Dans la tombe, un passage qui descend depuis le sol de la chambre funéraire demeure une curiosité : le ministère y voit un lien voulu avec les forces primordiales et régénératrices de l’au-delà.
Pourquoi ce lieu compte
KV17 marque une étape dans l’histoire de la Vallée des Rois par son décor complet et sa chambre voûtée, deux nouveautés que signale le ministère. La Vallée des Rois fait partie du bien « Thèbes antique et sa nécropole », inscrit par l’UNESCO en 1979.
Sources
Sources (consultées le 30 septembre 2026) : Tomb of Sety I (KV17), ministère du Tourisme et des Antiquités d’Égypte ; Sarcophagus of Seti I, Sir John Soane’s Museum ; Thèbes antique et sa nécropole, UNESCO, Centre du patrimoine mondial.