Découvrez ce que les œuvres, les écritures et les techniques révèlent des sociétés du Nil.
Une statue, un fragment de papyrus ou un outil raconte une histoire à condition de connaître sa matière, son lieu de découverte, sa date et son usage possible. Cette rubrique distingue toujours ce qui est observé de ce qui est interprété.
Le premier ensemble est consacré à la peinture et à la sculpture : comment les Égyptiens préparaient les parois, qui faisait le travail, avec quels pigments et selon quels codes, puis comment ces couleurs ont été copiées, perdues et retrouvées. Toutes les couleurs citées renvoient à la palette scientifique du projet, fondée sur l’analyse des pigments.
Avant la couleur, il y a la roche, l’enduit, la grille et le trait rouge. Suivre le chantier d’une tombe thébaine, c’est voir une équipe transformer une paroi brute en…
Lire l’articleDes carreaux tracés à l’ocre rouge fixaient la place des épaules, des genoux et des pieds. La grille n’était pas une prison : elle donnait une mesure commune aux ateliers.
Lire l’articleUne paroi interrompue en plein travail livre ce qu’aucun texte ne décrit : l’ordre des gestes, la répartition des tâches et les corrections des maîtres d’œuvre.
Lire l’articleSur les murs des temples, la plupart des images ont d’abord été sculptées. Deux techniques s’opposent : faire saillir la figure ou la creuser dans la pierre.
Lire l’articleDes fibres de palmier liées en faisceau, des coquillages servant de godets, des palettes à six couleurs : les outils retrouvés racontent les gestes des peintres.
Lire l’articleOn parle volontiers de « fresques » égyptiennes. Le mot est impropre : les peintres posaient leurs couleurs liées à une colle ou à une gomme sur un enduit déjà sec.
Lire l’articleL’égyptien n’a pas de mot pour « art ». Il nomme des métiers : le dessinateur, le sculpteur, le peintre. Derrière les parois se tient une organisation précise.
Lire l’articleGranit, quartzite, basalte : pour façonner les pierres les plus dures, les sculpteurs disposaient d’outils de cuivre, de pierre et de sable. Leur savoir-faire tenait dans la patience.
Lire l’articleEn 1912, dans les ruines d’Amarna, des archéologues dégagent l’atelier d’un sculpteur. Le buste de Néfertiti y dormait parmi des modèles en plâtre et des têtes inachevées.
Lire l’articleNi pierre broyée ni teinture : le bleu égyptien naît dans un four, à partir de sable, de calcaire et de cuivre. C’est l’un des plus anciens pigments fabriqués par l’homme.
Lire l’articleLe vert des peintures égyptiennes vient tantôt d’un minerai de cuivre broyé, tantôt d’un pigment cuit au four. C’est la couleur du renouveau et de la peau d’Osiris.
Lire l’articleRouges, jaunes et bruns viennent des terres riches en fer. Abondantes et stables, les ocres colorent les carnations, les fonds et les écritures.
Lire l’articlePour imiter l’éclat de l’or, les peintres ont employé des sulfures d’arsenic. Ces jaunes et ces orangés lumineux sont aussi toxiques et fragiles.
Lire l’articleSuie, charbon, gypse, calcite, huntite : les couleurs les plus simples structurent toute la peinture égyptienne, du fond au contour.
Lire l’articlePour les Égyptiens, la couleur dit la nature profonde d’un être. Quelques mots suffisent à nommer la palette, et chacun porte un monde de sens.
Lire l’articleHommes rouges, femmes jaunes, Amon bleu, Osiris vert : la peinture égyptienne colore les corps selon des conventions qui disent le rang et la nature des êtres.
Lire l’articleEn 2018, une équipe franco-belge démonte ses instruments, les glisse dans ses valises et les remonte au pied de la montagne thébaine. Objectif : analyser les peintures sans les toucher.
Lire l’articleDes hiéroglyphes effacés réapparaissent, un bleu invisible s’allume dans l’infrarouge : la lumière hors du spectre visible révèle les gestes des peintres.
Lire l’articleLa présence d’arsenic peut renseigner sur les matières employées et les remaniements d’une peinture. Distinguer un pigment, une impureté et une autre couche demande de croiser les observations.
Lire l’articleLes frises mettent les couleurs en relation par alternance, contraste et répétition. La complémentarité moderne offre une question de lecture, sans démontrer une théorie antique.
Lire l’articleDu dessin à la photographie, puis aux images gigapixels et aux modèles 3D, chaque génération a cherché à conserver la mémoire des parois peintes.
Lire l’articleLe pigment de Thèbes intéresse aujourd’hui les physiciens. Sa luminescence infrarouge ouvre des pistes pour l’imagerie, l’optique et le refroidissement des bâtiments.
Lire l’articleLa recette du bleu égyptien s’est perdue après l’Antiquité. Il a fallu plus d’un siècle de chimie, de Chaptal à la minéralogie moderne, pour la retrouver.
Lire l’articleColonnes ocre, reliefs nus, pierre dorée par le soleil : notre image des temples est celle de leur ruine. À l’origine, ils étaient couverts de couleurs.
Lire l’articleAu début du XXe siècle, Norman et Nina de Garis Davies copient les tombes thébaines à la détrempe, couleur pour couleur. Leurs fac-similés restent une référence.
Lire l’articleEn 1817, Belzoni découvre la tombe de Séthi Ier. Pour la reproduire à Londres, il en prend des empreintes. Avec la crue qui suit, ce sont les premières grandes blessures…
Lire l’articleDans la tombe de Thoutmosis III, les murs imitent un papyrus déroulé. L’Amdouat y décrit le voyage nocturne du soleil, heure par heure. Des découvertes récentes en renouvellent l’histoire.
Lire l’articleLa Description de l’Égypte reste un monument du savoir. Mais ses rares planches en couleur ne disent pas la vraie chromie des monuments. Comprendre pourquoi aide à mieux les utiliser.
Lire l’articleAu XIXe siècle, l’impression en couleurs transforme la diffusion de l’art égyptien. Les planches gagnent en éclat, mais imposent à leur tour leurs propres déformations.
Lire l’articleQuatre planches en couleur de la Description reproduisent un long papyrus funéraire. En 1809, personne ne pouvait encore le lire.
Lire l’articleEn 1828, Champollion part enfin en Égypte avec Ippolito Rosellini. Leurs relevés notent les couleurs sur place et corrigent bien des erreurs des copies précédentes.
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