Les frises mettent les couleurs en relation par alternance, contraste et répétition. Peut-on les décrire avec les notions modernes de complémentarité ? La question demande de séparer l’effet visuel et l’intention historique.
Regarder l’organisation du décor
Une bordure colorée rythme la paroi et sépare les scènes. Pour la décrire, on relève la succession des teintes, la largeur des bandes, les contours et les répétitions. Ce relevé donne une base de comparaison entre plusieurs décors sans leur prêter d’emblée une théorie de la couleur.
La matière modifie l’effet
Une couleur change d’apparence selon le fond, l’épaisseur de la couche et le pigment. L’étude des peintures associe donc l’observation des contrastes à l’identification des matériaux. Une aquarelle moderne peut montrer l’organisation générale du décor ; elle ne permet pas de mesurer son effet optique antique.
Que signifie « complémentaire » ?
Le terme dépend du système considéré : mélange de lumières, mélange de pigments ou perception de couleurs juxtaposées. Une paire de teintes qualifiée de complémentaire dans un modèle moderne ne prouve pas que les Égyptiens utilisaient ce modèle. Il faut d’abord préciser l’expérience et les conditions d’observation.
L’expérience des peintres
Les outils, les essais de dessin et les œuvres conservées témoignent d’un savoir-faire. Ils permettent d’étudier comment un décor est construit et comment les teintes sont distribuées. Pour attribuer une intention particulière à leur association, on doit cependant disposer d’indices supplémentaires.
Comparer plutôt que conclure trop vite
Une enquête solide comparerait les séquences sur un ensemble de parois datées, en tenant compte des lacunes et des restaurations. Elle distinguerait les couleurs effectivement conservées des restitutions. La complémentarité demeure ici une question de lecture du décor, et non une théorie antique démontrée.
Pour prolonger : L’arsenic qui trahit l’atelier · Thomas Young · Kem, desher, ouadj
Sources principales
- Metropolitan Museum of Art, The Art of Ancient Egypt: A Resource for Educators, 1998
- British Museum, peinture de la chapelle de Nebamun, EA37977 : notice et bibliographie des analyses et de la conservation
- Anna Serotta, Julie Marie Seibert et Isabel Stünkel, « Paint Like An Egyptian! », Metropolitan Museum of Art, 2020
- Norman de Garis Davies, The Tomb of Two Sculptors at Thebes, Metropolitan Museum of Art, 1925 : publication de la tombe de Nebamon et Ipouky (TT 181)