En décembre 1912, dans les ruines d’Amarna, une mission allemande dégage la maison et l’atelier d’un sculpteur. Le buste de Néfertiti y reposait parmi des modèles en plâtre et des têtes inachevées.
Une ville neuve, un style nouveau
Akhenaton fonde une capitale nouvelle, Akhetaton, sur la rive est du Nil, au site appelé aujourd’hui Tell el-Amarna. La ville est occupée une quinzaine d’années à peine, puis abandonnée. Ce court moment a laissé une documentation exceptionnelle sur la vie urbaine et sur les ateliers royaux. Le style amarnien transforme les corps, allonge les visages et met en scène la famille royale dans une intimité inédite.
La découverte
La Deutsche Orient-Gesellschaft, sous la direction de Ludwig Borchardt, fouille un vaste ensemble du quartier sud. Le 6 décembre 1912, le buste peint de Néfertiti est mis au jour dans une pièce de cet ensemble. Une œillère de cheval en ivoire, inscrite au nom du « chef des travaux, le sculpteur Thoutmosis », permet d’attribuer la maison à ce maître.
Ce que contenait l’atelier
L’atelier livre des têtes en quartzite inachevées, certaines portant encore des lignes de repère à l’encre, et une série de visages en plâtre. Ces plâtres sont interprétés comme des modèles ou des études intermédiaires, utilisés pour mettre au point les traits avant la taille de la pierre. Le buste de Néfertiti lui-même, avec un seul œil incrusté, pourrait avoir servi de modèle de référence.
Les ateliers dans les images
La tombe de Houya, intendant de la reine Tiyi, montre dans son décor l’atelier du sculpteur Iouty au travail sur une statue. Image et archéologie se répondent : à Amarna, on voit à la fois le lieu, les outils et la représentation du métier.
Un atelier au service du roi
L’atelier de Thoutmosis rappelle que la sculpture royale est une production organisée. Le maître dirige des apprentis, conserve des modèles, reproduit les traits officiels de la famille royale. La liberté du style amarnien ne naît pas d’un artiste isolé ; elle résulte d’un programme voulu par le roi et appliqué par des ateliers spécialisés.
Pour prolonger : Akhenaton · Néfernéférouaton · Les « scribes des contours » · La grille des proportions
Sources principales
- Staatliche Museen zu Berlin, Neues Museum, collection égyptienne
- Staatliche Museen zu Berlin, tête inachevée de Néfertiti avec indications de correction du sculpteur, notice ÄM 21352
- Ägyptisches Museum und Papyrussammlung, Bust of Nefertiti : découverte et catalogue scientifique de l’atelier de Thoutmosis