Dans les pas de Giovanni Battista Belzoni · Voyages en Égypte. Récit adapté du témoignage du voyageur.
Je sais que les mirages existent. Cela ne m'empêche pas de voir un lac devant moi, avec une surface calme et des reflets assez nets pour achever de me convaincre. J'aimerais trouver de l'eau ; mes yeux semblent avoir exactement la même idée.
Des reflets trop justes
Ce qui trompe le mieux, ce n'est pas seulement la grande étendue claire au milieu des sables. Ce sont les objets qui s'y répètent. Les plantes remuent au vent, et leur mouvement revient dans ce qui paraît être de l'eau. Je connais trop bien cet effet au bord d'un véritable bassin pour m'en méfier aussitôt.
L'image reste assez paisible pour inviter à poursuivre. On a beau avoir été prévenu, une apparence si complète résiste à l'avertissement. Je ne suis pas le premier voyageur à lui céder. Je ne pourrai plus regarder les autres se tromper avec une entière supériorité.
Changer de hauteur
Je m'approche du sol, puis remonte sur le chameau. Entre ces deux positions, le lac change d'aspect. À hauteur basse, l'illusion de profondeur et de clarté devient plus forte. Vu d'en haut, l'ensemble paraît moins calme ; par endroits, le terrain se laisse deviner.
La différence retient mon attention. La distance verticale n'est pas considérable, mais mes yeux ne composent plus le même paysage. Les reflets qui me persuadaient un instant plus tôt commencent à me fournir les moyens de douter.
Je poursuis vers l'étendue d'eau. Elle devient moins distincte. Sa surface paraît agitée, à la manière d'un champ remué par le vent, puis elle se défait à mesure que je gagne du terrain.
Là où je croyais pouvoir m'arrêter auprès d'un lac, il n'y a plus que le sol. Je peux avancer jusqu'à cet emplacement ; je ne trouverai pas la rive que j'avais vue. Le chameau m'aura au moins permis d'examiner le phénomène de deux hauteurs différentes, ce que mes jambes seules auraient moins bien fait.