En quelques mots
En février et mars 2015, la mission de Vassil Dobrev a ouvert à Tabbet el-Guech deux chambres funéraires au nom de Sâbi et d’Ânkhti. Tous deux étaient prêtres-lecteurs sous le règne de Pépy II. Leurs maisons d’éternité avaient connu des atteintes anciennes, mais les chambres conservaient des parois de calcaire peint, des scènes d’offrandes et une partie du mobilier rituel. Ici, la découverte a fait l’objet d’une publication scientifique détaillée.
Ce que l’on découvre
Des superstructures de brique crue donnaient accès à plusieurs puits. Au fond de deux d’entre eux, les archéologues ont trouvé les chambres des deux prêtres. Les décors montrent les biens nécessaires au défunt : aliments, récipients et objets disposés selon les conventions funéraires de l’Ancien Empire. Les couleurs ne sont pas une simple décoration ; elles rendent durable, par l’image, ce que les vivants devaient fournir par le rite.
Des objets pour renaître
Auprès des défunts se trouvaient de la vaisselle en céramique et en albâtre. L’un des ensembles comprenait une tablette d’albâtre destinée aux sept huiles rituelles. Ces substances intervenaient dans la toilette et la régénération du corps. Des objets miniatures et du matériel lié au rite de l’ouverture de la bouche rappellent que l’inhumation visait à rendre au mort ses facultés : respirer, voir, parler et recevoir les offrandes.
Le rôle du prêtre-lecteur
Le prêtre-lecteur, reconnaissable dans les sources à sa fonction de récitant, lisait les formules rituelles. Son savoir donnait efficacité aux gestes accomplis lors des cérémonies. Que Sâbi et Ânkhti aient exercé cette fonction éclaire la qualité de leurs chambres et de leur équipement : ils appartenaient au monde du culte et connaissaient les paroles destinées à franchir la mort. Leur maison d’éternité transpose ce savoir professionnel dans leur propre avenir funéraire.
Pour aller plus loin
Les maisons d’éternité de Sâbi et Ânkhti permettent d’aller plus loin que le seul moment de l’ouverture. Leur architecture, leurs décors, leurs objets et les sépultures ajoutées dans les puits montrent un monument utilisé sur la durée. La fiche approfondie suit cette biographie de la maison d’éternité et replace les deux prêtres dans la nécropole de la fin de la VIe dynastie.