En quelques mots
À Saqqarah-Sud, le roi Pépy Ier fit bâtir sa pyramide à la VIe dynastie, vers le milieu du IIIe millénaire avant notre ère. Son nom de règne était Méryrê. Le complexe du roi est devenu le centre d'une vaste nécropole où furent aussi établis des monuments de reines et de dignitaires. Il faut regarder cet ensemble comme un paysage funéraire développé dans le temps, plutôt que comme une construction unique et instantanée.
Ce que l’on découvre
La pyramide royale est aujourd'hui très ruinée, mais sa sous-structure conserve un témoignage majeur : les Textes des pyramides gravés dans les appartements funéraires. Le temple du culte royal se trouvait à l'est. Des fouilles de la Mission archéologique française, puis franco-suisse, ont permis de dégager, étudier et restaurer des parties de la pyramide et du temple. Les fragments inscrits ont été relevés et, lorsque leur place pouvait être déterminée, replacés pour reconstituer les parois. Les pyramides des reines voisines occupent surtout les secteurs sud et ouest de la nécropole.
Son histoire
Le nom de la pyramide, Mennefer, a joué un rôle dans l'histoire du nom de Memphis. Cet héritage linguistique ne signifie pas que toute la ville antique se réduisait au tombeau. Les formules gravées visaient à assurer la transformation et la survie du roi après sa mort. La présence de sépultures de reines autour du monument royal révèle une topographie familiale et dynastique ; leurs propriétaires, dates et inscriptions doivent néanmoins être étudiés séparément. La tombe d'un fonctionnaire lié au culte de Pépy Ier a également été identifiée près du complexe.
Pourquoi ce lieu compte
La pyramide de Pépy Ier montre comment un monument très dégradé en surface peut conserver des données essentielles dans ses chambres et ses blocs dispersés. Les recherches sur les inscriptions et sur les monuments voisins changent la compréhension de l'ensemble.