L’Amdouat raconte la traversée nocturne du soleil en douze heures. Dans la tombe de Thoutmosis III, les images et les inscriptions se déploient sur les parois comme un immense livre. Suivons ce parcours, du coucher du soleil à sa renaissance au matin.
Le livre de la chambre cachée
L’Amdouat, « ce qui est dans la Douat », est connu sous le titre de Livre de la chambre cachée. Rê traverse les régions du monde souterrain, retrouve le principe de vie lié à Osiris, affronte ses ennemis et renaît à l’horizon. Chaque heure forme une composition d’images et de textes, généralement répartie en trois registres. La première heure et la disposition particulière de certaines scènes demandent une lecture plus attentive.
Les douze heures réunies
La grande image d’ouverture rassemble le cycle illustré des douze heures. Chaque étape est ensuite présentée dans une planche séparée. Les dessins proviennent de The Book Am-Tuat, premier volume de The Egyptian Heaven and Hell, publié par E. A. Wallis Budge en 1905. Les figures réparties dans le livre ont été réunies par heure pour rendre le parcours visible dans son ensemble.
Il s’agit d’un assemblage documentaire de dessins historiques. La disposition en colonnes facilite la comparaison des registres supérieur, médian et inférieur ; les scènes d’un même registre se suivent de haut en bas dans la colonne. Pour les quatrième et cinquième heures, les grandes compositions sont conservées sous leur forme publiée, dans l’ordre des pages. Cette présentation ne reproduit pas l’emplacement exact des scènes sur un mur ni un rouleau antique conservé d’un seul tenant. L’édition de Budge rassemble plusieurs témoins de l’Amdouat : les dessins ne doivent donc pas tous être attribués à KV34.
Pour regarder les figures : cliquez sur « Ouvrir en grand », puis utilisez le zoom du navigateur. Les inscriptions restent celles de l’édition ancienne ; les explications françaises s’appuient sur les études modernes citées en fin d’article. Consulter le livre complet de 1905 (PDF).
Comparer avec les parois de KV34
La chambre funéraire de Thoutmosis III conserve une version complète de l’Amdouat, répartie sur plusieurs parois. Ses figures au trait et ses hiéroglyphes cursifs évoquent un manuscrit sur papyrus. Sous chaque planche, « Voir la paroi de KV34 » ouvre les photographies publiées par Paul Bucher, IFAO, en 1932. Certaines ne montrent qu’un détail de l’heure ; leurs légendes précisent leur portée.
Les « heures » désignent ici les étapes religieuses de la nuit, sans correspondance fixe avec les heures de notre montre.
1re heure — Entrer dans la Douat
Au coucher du soleil, Rê franchit l’horizon occidental et entre dans un espace de transition. Des divinités l’accueillent ; les babouins saluent son passage et les serpents protecteurs contribuent à éclairer l’obscurité. Le dieu apparaît dans sa forme nocturne à tête de bélier. Un scarabée, image du soleil à venir, annonce déjà l’issue du voyage.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 1
Lire la scène. Repérez la barque et les longues séries de figures nommées. L’image rassemble les êtres que le soleil doit connaître : leurs noms et leurs fonctions font partie du savoir nécessaire à la traversée.
2e heure — Naviguer sur les eaux de Ournès
La deuxième heure ouvre une région fertile, parcourue par une vaste étendue d’eau appelée Ournès, ou Wernes. Plusieurs embarcations accompagnent la progression solaire. Sur les rives, les habitants de l’au-delà reçoivent les ressources nécessaires à leur existence. L’eau et les cultures évoquent un paysage nourricier, comparable au monde du Nil.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 2
Lire la scène. Cherchez les bateaux et les groupes disposés sur leurs rives. Cette heure insiste sur la subsistance des morts : le passage du soleil leur apporte lumière et possibilités de vie.
3e heure — Traverser les eaux d’Osiris
La navigation se poursuit dans une région associée aux eaux d’Osiris. Le souverain des morts y est présent sous plusieurs formes. La rencontre prépare le lien entre le soleil qui circule et le dieu qui demeure dans l’au-delà. Des êtres armés protègent cette région et repoussent les forces hostiles.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 3
Lire la scène. Observez les différentes embarcations et les figures osiriennes. Les textes précisent leurs rôles : une succession de personnages n’est pas un décor interchangeable, mais une organisation du monde souterrain.
4e heure — Descendre dans le désert de Sokar
Le paysage change : aux régions aquatiques succède le domaine sableux de Sokar, dans Ro-Sétaou. Une voie brisée descend à travers la composition. La barque doit être halée ; ses extrémités prennent une forme serpentine. Les obstacles et l’obscurité rendent la progression difficile. La protection de l’œil solaire appartient aussi aux enjeux de cette heure.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 4
Lire la scène. La grande diagonale en zigzag est le repère le plus visible. Elle traverse les registres et rend sensible la descente, tandis que les serpents et les haleurs expriment les dangers et l’effort du passage.
5e heure — Passer au-dessus de la caverne de Sokar
Le parcours reste dans le domaine de Sokar. Au centre, une butte et une enceinte ovale interrompent la disposition habituelle des registres. Sokar apparaît dans cet espace secret, associé à un serpent ailé. Plus haut, le scarabée participe au mouvement de la corde de halage. Les images du tombeau et de la germination d’une vie nouvelle se répondent.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 5
Lire la scène. Repérez la caverne ovale et le dieu qui saisit les ailes du serpent. Au-dessus, la butte et le scarabée lient l’espace funéraire à la préparation du renouveau solaire. La photographie de KV34, accessible sous la planche, montre une partie de cette heure.
6e heure — Retrouver le corps et renouveler la vie
À la sixième heure, au point le plus profond de la nuit, se joue la réunion du soleil avec son corps, en relation avec Osiris. Le ba, puissance mobile du dieu, rejoint ce qui demeure dans l’au-delà. Le corps solaire est figuré par un scarabée protégé par un serpent à plusieurs têtes. Cette réunion rend possible le retour à la vie.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 6
Lire la scène. Dans le registre médian, cherchez le scarabée à l’intérieur des replis protecteurs du serpent. La scène exprime le mystère central de l’Amdouat : la mort et le renouvellement participent au même cycle.
7e heure — Repousser Apophis
La renaissance engagée reste menacée. Apophis, immense serpent ennemi du soleil, cherche à arrêter la traversée. Les auxiliaires de Rê l’immobilisent et neutralisent sa puissance. Mehen, serpent protecteur, entoure le dieu dans sa barque ; Osiris bénéficie également d’une enceinte protectrice. La victoire garantit la poursuite du voyage.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 7
Lire la scène. Comparez les serpents : celui qui enveloppe pour protéger et celui que les divinités combattent n’ont pas la même fonction. La planche rassemble les différents groupes de l’heure ; les vues de KV34 permettent de comparer la barque et la confrontation avec Apophis.
8e heure — Éveiller les habitants des cavernes
Les registres supérieur et inférieur sont partagés en cavernes ou en espaces fermés. La voix de Rê permet leur ouverture et suscite la réponse de leurs habitants. Ceux-ci reçoivent notamment des vêtements, nécessaires à leur existence renouvelée. Au centre, le halage de la barque continue.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 8
Lire la scène. Observez les séparations verticales et les divinités assises sur le signe de l’étoffe. Ces compartiments rendent visible une distribution ordonnée des êtres et des dons. Les photographies de KV34 montrent aussi les contraintes architecturales de la paroi.
9e heure — Assurer le mouvement et la subsistance
La neuvième heure met en avant l’équipage : des rameurs portent leurs avirons et participent à la poursuite du trajet. D’autres divinités assurent nourriture et ressources aux habitants de la Douat. Les serpents protecteurs et les êtres liés aux champs prolongent la défense et l’entretien du monde des morts.
Sur le papyrus de la Bibliotheca Alexandrina
Sur ce papyrus, les rameurs portent leurs avirons devant la barque. Les divinités assises sur des étoffes et les cobras occupent les autres registres.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 9
Lire la scène. Cherchez les hommes munis d’avirons devant la barque et les cobras du registre inférieur. Le voyage du soleil repose sur la coopération de nombreux êtres, dont les textes distinguent les responsabilités.
10e heure — Secourir les noyés
Le registre inférieur présente une étendue d’eau où reposent des corps de noyés. Horus veille sur eux : l’absence d’une sépulture ordinaire ne les prive pas de toute possibilité de survie. Les eaux deviennent un milieu de préservation et de régénération. D’autres scènes concernent la protection et la guérison de l’œil, tandis que les auxiliaires armés escortent le soleil.
Sur le papyrus de la Bibliotheca Alexandrina
La scène associe la guérison de l’œil solaire, les protecteurs armés de Rê et les noyés conservés dans les eaux primordiales.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 10
Lire la scène. Le rectangle rempli de lignes ondulées signale l’eau. La planche montre les noyés ; la photographie de KV34 en présente une partie, moins lisible dans ce tirage ancien. Les noyés et la protection d’Horus sont décrits dans l’étude d’Hornung citée plus bas.
11e heure — Préparer la sortie à l’horizon
L’aube approche. Le serpent qui servira à la transformation finale est porté devant la barque. Les couronnes royales et les puissances protectrices participent à la préparation du lever. Dans le registre inférieur, les ennemis sont soumis à une destruction figurée par des fosses de feu. L’organisation du temps et des heures compte également dans cette dernière préparation.
Sur le papyrus de la Bibliotheca Alexandrina
Le dieu à deux têtes ouvre le registre supérieur. Les porteurs du serpent préparent le renouveau, tandis que les fosses de feu neutralisent les ennemis.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 11
Lire la scène. Repérez les porteurs du serpent au registre médian et les fosses en bas. Cette heure associe l’équipement du soleil renouvelé à la neutralisation de ce qui pourrait encore empêcher son apparition.
12e heure — Renaître au matin
La barque et ses occupants traversent le corps d’un grand serpent, de la queue vers la bouche. Ce passage inverse symboliquement le vieillissement : ils entrent affaiblis et ressortent rajeunis. À l’extrémité de la composition, le scarabée Khépri annonce le soleil levant ; Chou accueille son retour au ciel. Le corps lié au monde d’Osiris demeure dans la profondeur, tandis que la lumière retrouve l’horizon oriental.
Sur le papyrus de la Bibliotheca Alexandrina
Le passage dans le serpent conduit au rajeunissement. À la fin de l’heure, Khépri et Chou annoncent le retour du soleil à l’horizon.
Voir la paroi de KV34 — photographies de l’heure 12
Lire la scène. Suivez le début puis la fin de l’heure : la barque et les haleurs, le serpent de la transformation, puis le scarabée au bord de l’horizon. La fin de la nuit prépare un nouveau commencement.
Du mur au papyrus
Un même papyrus pour les quatre dernières heures
Les quatre photographies proviennent d’un papyrus anonyme de la XXIe dynastie, trouvé dans la tombe des prêtres d’Amon à Deir el-Bahari. La notice indique 4,80 m sur 36 cm pour le document. Il réunit les heures 9 à 12 et un abrégé complet. Les deux parties ont été séparées : les scènes sont exposées à Alexandrie, l’abrégé demeure au Musée égyptien du Caire. Référence à Alexandrie : BAAM 1323.
L’Amdouat a aussi été transmis sur papyrus, notamment à la Troisième Période intermédiaire. Ces manuscrits funéraires peuvent sélectionner quelques heures plutôt que reproduire le cycle entier. Le papyrus de Henettaouy conservé au Metropolitan Museum of Art porte ainsi une scène de la dixième heure. Un papyrus conservé à la Bibliotheca Alexandrina rassemble les heures neuf à douze. Leur matière est le papyrus, composé de fibres végétales ; le parchemin est un autre support, fait de peau animale.
Peindre ou copier l’Amdouat exigeait d’articuler inscriptions, figures et mise en page. Les registres donnent une organisation visible à un savoir religieux : connaître les lieux, les noms et les êtres rencontrés permet de comprendre comment le soleil traverse la mort et revient à la lumière.
Pour approfondir
- E. A. Wallis Budge, The Egyptian Heaven and Hell, vol. I, The Book Am-Tuat, Londres, 1905. Fac-similé de l’édition originale ; Reproductions numériques des dessins, Wisdom Library. Les dessins ont été assemblés par heure, sans ajouter de figures.
- Paul Bucher, Les textes des tombes de Thoutmosis III et d’Aménophis II, MIFAO 60, Le Caire, IFAO, 1932, planches I–XIII. Consulter la publication numérisée.
- Erik Hornung, « Exploring the Beyond », dans The Quest for Immortality: Treasures of Ancient Egypt, National Gallery of Art, 2002, section « The Amduat », p. 39–48. Catalogue scientifique.
- Erik Hornung, Das Amduat. Die Schrift des verborgenen Raumes, Wiesbaden, 1963–1967.
- Metropolitan Museum of Art : papyrus de Henettaouy, 25.3.28, dixième heure.
- Bibliotheca Alexandrina : papyrus des heures neuf à douze.
Crédits des photographies
Peintures antiques de KV34 ; reproductions photographiques publiées dans les planches de Paul Bucher (IFAO, 1932), numérisées et diffusées sur Wikimedia Commons. Les photographies sont séparées de leur planche pour faciliter la lecture, sans restitution des parties manquantes ni recoloration.
- Heure 1, vue 02A : Notice de l’image.
- Heure 2, vue 03A : Notice de l’image.
- Heure 3, vue 03B : Notice de l’image.
- Heure 4, vue 04A : Notice de l’image.
- Heure 5, vue 13B : Notice de l’image.
- Heure 6, vue 01B : Notice de l’image.
- Heure 7, vue 05A : Notice de l’image.
- Heure 7, vue 05B : Notice de l’image.
- Heure 8, vue 06A : Notice de l’image.
- Heure 9, vue 08B : Notice de l’image.
- Heure 10, vue 10A : Notice de l’image.
- Heure 11, vue 10B : Notice de l’image.
- Heure 12, vue 11B : Notice de l’image.
- Heure 12, vue 12A : Notice de l’image.
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