Dans la tombe de Thoutmosis III, les murs imitent un papyrus déroulé. Le Livre de l’Amdouat y décrit le voyage nocturne du soleil, heure par heure. Des découvertes récentes en renouvellent l’histoire.
Le livre de la chambre cachée
L’Amdouat, « ce qui est dans la Douat », s’intitule en égyptien le Livre de la chambre cachée. Il décrit les douze heures de la nuit pendant lesquelles le soleil traverse le monde souterrain sur sa barque, affronte ses ennemis, s’unit à Osiris et renaît au matin. Chaque heure occupe un registre d’images et de textes.
Une paroi qui imite un papyrus
Dans la tombe de Thoutmosis III, la chambre funéraire reproduit l’Amdouat comme un immense papyrus déroulé. Les figures et les textes sont tracés d’un trait cursif, plus proche de l’écriture sur rouleau que du relief monumental. Le décor suit une orientation pensée : la progression du soleil associe le parcours est-ouest à l’espace nocturne du nord, de sorte que la chambre elle-même devient la Douat.
Une composition qui évolue
Sous les Ramessides, l’Amdouat change de place et de rôle. Dans la tombe de Ramsès VI, il occupe un corridor et s’accompagne de textes énigmatiques ; la dernière heure en est absente, remplacée par d’autres compositions liées au lever du soleil. Le texte passe d’une cartographie de l’au-delà à un élément d’une liturgie solaire plus vaste.
Des découvertes récentes
Lors d’un colloque tenu à l’université de Lausanne en septembre 2025, plusieurs chercheurs ont présenté des avancées. Une centaine de fragments peints de l’Amdouat proviennent de la tombe de Thoutmosis II, identifiée récemment dans les ouadis occidentaux de Thèbes : un exemplaire précoce de la composition. Le British Museum conserve environ vingt-cinq papyrus de l’Amdouat de la Troisième Période intermédiaire, encore largement inédits. Un rouleau conservé dans les collections royales britanniques, écrit vers 300 avant notre ère pour le prêtre Nesmin, montre que l’Amdouat était encore copié à l’époque ptolémaïque.
Un livre peint
L’Amdouat rappelle que l’écriture et l’image sont indissociables en Égypte. Les scribes et les dessinateurs qui le copiaient sur les murs ou sur papyrus devaient maîtriser à la fois les signes, la composition des registres et la couleur des vignettes. C’est un art du livre autant qu’un texte religieux.
Pour prolonger : Thoutmosis III · Thoutmosis II · La Vallée des Rois · Rê · Osiris
Sources principales
- Theban Mapping Project, KV 34, tombe de Thoutmosis III
- G. Lenzo et E. Pozzi (dir.), The Book of Amduat in Ancient Egypt, from the New Kingdom to the Ptolemaic Period, colloque, université de Lausanne, 11-12 septembre 2025, livret des résumés
- Erik Hornung, Das Amduat. Die Schrift des verborgenen Raumes, Wiesbaden, 1963