Thèbes, dans la région de Louxor, se lit sur les deux rives du Nil. À l’est se trouvent Karnak et le temple de Louxor ; à l’ouest s’étend la nécropole, avec ses vallées de tombes et ses temples funéraires. Cette fiche relie ces grands secteurs et indique où commencer la visite des dossiers.
En quelques mots
Thèbes fut la capitale de l’Égypte au Moyen et au Nouvel Empire. La ville antique, aujourd’hui Louxor, s’étend en Haute-Égypte, loin au sud du Caire. Pour l’UNESCO, qui l’a inscrite au patrimoine mondial en 1979 sous le nom « Thèbes antique et sa nécropole », elle témoigne de la civilisation égyptienne à son apogée. Ses inscriptions et ses décors évoquent aussi les peuples voisins : Nubiens, Libyens, Syriens.
Ce que l’on découvre
Sur la rive est, Karnak réunit plusieurs domaines cultuels, dont le plus vaste est celui d’Amon-Rê. Le temple de Louxor, chef-d’œuvre d’architecture du XIVe siècle av. J.-C. selon l’UNESCO, constitue un autre grand sanctuaire. Une allée bordée de sphinx relie les deux lieux, proches dans l’histoire de la ville sans former un seul édifice.
Sur la rive ouest, la nécropole compte, selon l’UNESCO, des milliers de tombes, des dizaines de temples et une multitude de maisons, villages, sanctuaires, monastères et ateliers. On y trouve les tombes des rois, des reines et des princes, celles des hauts fonctionnaires, les temples destinés au culte des souverains défunts et le village des artisans de Deir el-Médineh. Malkata, palais d’Amenhotep III, s’y trouve aussi, sans être un temple funéraire.
Ce qu’il faut regarder
À Karnak, la grande salle hypostyle donne la mesure de la ville : 134 colonnes réparties sur environ 102 m de large et 53 m de profondeur, d’après l’UNESCO. Commencée sous Amenhotep III, elle fut surtout construite et décorée sous Séthi Ier et Ramsès II. Sur la photographie, le temple funéraire d’Hatchepsout, à Deir el-Bahari, rappelle que la rive ouest est aussi une rive de temples, adossés à la falaise.
Son histoire
Les monuments thébains couvrent plusieurs époques. Les plus anciens témoignages de Karnak remontent au règne d’Antef II, vers 2112–2063 av. J.-C. ; presque tous les rois du Nouvel Empire y ont ensuite bâti, et les Ptolémées comme les Romains y ont encore ajouté des constructions. Le fleuve, les voies processionnelles et les reliefs de la rive ouest donnent des repères de lecture, mais aucun secteur ne se résume à une image immobile de « l’Égypte des pharaons ».
Pour parcourir les fiches
Sur la rive est, la fiche de Karnak ouvre sur le domaine d’Amon-Rê, le sanctuaire de Mout et les sanctuaires de Montou ; le temple de Louxor a sa propre fiche d’ensemble. Sur la rive ouest, la nécropole thébaine conduit à la Vallée des Rois, à la Vallée des Reines, aux tombes des nobles et aux temples funéraires.
Sources
UNESCO, Thèbes antique et sa nécropole : https://whc.unesco.org/en/list/87
Ministère égyptien, Thebes : https://egymonuments.gov.eg/collections/thebes/
Ministère égyptien, temple de Louxor : https://egymonuments.gov.eg/monuments/luxor-temple