Identification et localisation
Philadelphie, aujourd’hui Kôm el-Kharaba el-Kébir, se trouve au nord-est du Fayoum. La ville a été fondée au milieu du IIIe siècle av. J.-C., sous Ptolémée II, dans le cadre de la mise en valeur agricole de la région ; son nom rend hommage à la reine Arsinoé II Philadelphe.
Plan et vestiges
Philadelphie présente un plan régulier, en damier, caractéristique des fondations ptolémaïques du Fayoum. Les maisons, les greniers et les édifices publics étaient construits en briques crues. Les nécropoles voisines ont livré des momies et des portraits peints de l’époque romaine.
Les archives de Zénon
La ville est célèbre pour les archives de Zénon, intendant du grand domaine qu’Apollonios, ministre des finances de Ptolémée II, possédait à Philadelphie. Ces centaines de papyrus grecs décrivent la gestion d’une exploitation agricole, les travaux d’irrigation, les salaires et les échanges avec la cour d’Alexandrie.
Fouilles et histoire de la recherche
Des fouilles allemandes, au début du XXe siècle, ont dégagé une partie de la ville. L’Institut français d’archéologie orientale a repris récemment l’étude du site, dont les résultats sont publiés dans son Bulletin.
État de conservation et questions de recherche
Le site a été fortement endommagé par les fouilles anciennes et par l’extraction de terre fertile. Les recherches portent sur le plan urbain, sur la population, grecque et égyptienne, et sur le lien entre les archives et les bâtiments.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : IFAO, Philadelphie.