La Vallée des Rois réunit les tombes de nombreux souverains du Nouvel Empire, creusées dans la montagne thébaine. Son nom rassemble plusieurs siècles d’aménagements : une tombe de la XVIIIe dynastie et une tombe ramesside ne se lisent pas comme un même projet.
En quelques mots
La vallée est un oued desséché de la rive ouest, face à l’ancienne Thèbes. Elle servit de nécropole royale aux XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, entre 1550 et 1069 av. J.-C. environ. Le ministère égyptien des Antiquités y compte plus de soixante tombes et une vingtaine d’autres restées inachevées, à peine plus que des puits. Le premier roi qui y fut enterré est Thoutmosis Ier, troisième souverain de la XVIIIe dynastie.
Ce que l’on découvre
Les couloirs et les chambres donnent accès à des textes, des images et des programmes funéraires destinés à accompagner le roi dans l’au-delà. Leurs dimensions, leurs décors et leur état de conservation diffèrent fortement d’une tombe à l’autre. Une tombe aujourd’hui célèbre peut l’être pour son histoire de découverte autant que pour la place de son propriétaire dans la chronologie : c’est le cas de celle de Toutânkhamon, dont la photographie montre l’entrée.
La visite contemporaine ne reproduit pas les circulations antiques. Les aménagements, les passerelles et l’éclairage sont modernes ; ils protègent des parois fragiles autant qu’ils guident le visiteur.
Ce qu’il faut regarder
La tombe de Séthi Ier (KV17) est l’une des plus longues, des plus profondes et des plus belles de la vallée. Selon le ministère, ce fut la première tombe entièrement décorée et la première à posséder une chambre funéraire voûtée. Sa chambre réunit la Litanie de Rê, l’Amdouat et le Livre des portes, sous un plafond astronomique qui figure le ciel nocturne. Découverte par Giovanni Battista Belzoni, elle fut reconstituée à Londres en 1821 et contribua à éveiller l’intérêt du public pour l’Égypte ancienne.
Son histoire
Au-dessus de la vallée se dresse un sommet en forme de pyramide, que le ministère signale comme un repère du paysage. Les rois du Nouvel Empire, qui renoncent aux pyramides bâties, choisissent des tombes creusées et cachées dans la montagne, tandis que leur culte se déroule dans les temples funéraires de la plaine. Les fouilles des XIXe et XXe siècles ont rendu la vallée célèbre, mais beaucoup de questions de datation et d’attribution restent ouvertes pour les premières tombes.
Pour parcourir les fiches
La fiche des premières tombes royales présente les débuts de la vallée et les questions de datation. Les tombes de Toutânkhamon et de Séthi Ier ont chacune leur fiche. La tombe C4 attribuée à Thoutmosis II se trouve dans la vallée C, à l’ouest : elle est reliée à la nécropole thébaine, sans entrer dans les limites de la Vallée des Rois.
Sources
Ministère égyptien, Valley of the Kings : https://egymonuments.gov.eg/archaeological-sites/valley-of-the-kings
UNESCO, Thèbes antique et sa nécropole : https://whc.unesco.org/en/list/87
Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, tombe de Séthi Ier (KV17) : https://egymonuments.gov.eg/monuments/tomb-of-sety-i-kv17/