La Vallée des Reines est un secteur funéraire de la rive ouest thébaine. Son nom actuel évoque les épouses royales, mais le lieu concerne aussi d’autres membres de la famille souveraine et, au départ, des fonctionnaires. Les deux dossiers disponibles présentent l’ensemble de la vallée et la tombe de Néfertari.
En quelques mots
La vallée fait partie du bien « Thèbes antique et sa nécropole », inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO en 1979. D’après le Getty Conservation Institute, la vallée principale compte quatre-vingt-onze tombes. Elle servit d’abord de lieu de sépulture à des fonctionnaires, puis à des épouses, des filles et des fils de rois, entre 1550 et 1080 av. J.-C. environ. Il ne faut donc pas la confondre avec la Vallée des Rois, même si les deux appartiennent à la même nécropole.
Ce que l’on découvre
Les tombes sont creusées dans le calcaire de la montagne thébaine. Beaucoup ont souffert : le Getty relève des effondrements de roche, des peintures abîmées par les crues soudaines, des colonies de chauves-souris et la pression du tourisme de masse. De 2006 à 2011, l’institut a travaillé avec les autorités égyptiennes à un plan de conservation et de gestion du site, avec des mesures contre les inondations, la consolidation de tombes et la formation de quatorze agents égyptiens.
La vallée a aussi une longue histoire après le Nouvel Empire. Ses tombes furent largement réutilisées à la Troisième Période intermédiaire, puis aux époques romaine et copte, et beaucoup portent encore les traces d’incendies.
Ce qu’il faut regarder
La tombe de Néfertari, épouse principale de Ramsès II, est la plus célèbre de la vallée. Découverte en 1904 par la mission italienne d’Ernesto Schiaparelli, elle conserve des peintures d’une qualité rare, vieilles de quelque 3 200 ans. Dans les années 1980, au moins un cinquième de ces peintures avait disparu. De 1986 à 1992, le Getty et l’Organisation égyptienne des antiquités les ont consolidées et nettoyées, sans les repeindre, pour préserver leur authenticité.
Son histoire
La renommée de cette tombe ne résume pas toutes les sépultures du secteur. Les tombes des princes et des princesses, celles des premiers fonctionnaires et les réoccupations tardives racontent ensemble l’histoire d’une vallée qui n’a jamais cessé d’être fréquentée. Aujourd’hui encore, la tombe de Néfertari n’ouvre qu’avec des restrictions : en 2024, elle a été fermée pour étudier l’humidité et les conditions de visite qui limiteraient son usure.
Pour parcourir les fiches
La fiche de la nécropole royale situe le secteur, les catégories de défunts et les principales phases de son utilisation. La fiche de la tombe de Néfertari détaille ses peintures et leur conservation. Pour replacer la vallée dans la rive ouest, à côté de la Vallée des Rois et des temples funéraires, revenir à la fiche de la nécropole thébaine.
Sources
UNESCO, Thèbes antique et sa nécropole : https://whc.unesco.org/en/list/87
Ministère égyptien, tombe de Néfertari : https://egymonuments.gov.eg/events/the-anniversary-of-the-discovery-of-queen-nefertari-s-tomb/
Getty Conservation Institute, Valley of the Queens : https://www.getty.edu/projects/valley-of-queens/
Getty Conservation Institute, Tomb of Nefertari (1986–1992) : https://www.getty.edu/conservation/our_projects/field_projects/nefertari/