En quelques mots
Sur la rive ouest de Thèbes, la Vallée des Reines abrite des tombes creusées pour des proches de la cour, puis pour des épouses et des enfants de rois du Nouvel Empire. Son nom actuel ne dit donc pas toute son histoire. Les premières sépultures sont souvent discrètes ; les tombes décorées des dynasties suivantes montrent une autre étape de l'usage de la vallée.
Ce que l’on découvre
Les tombes les plus anciennes possèdent souvent un puits et une chambre sans inscription. À l'époque ramesside, certaines comprennent plusieurs pièces et des parois peintes. La tombe de Néfertari, épouse de Ramsès II, est la plus célèbre, mais elle ne représente pas toutes les tombes. Les chemins des artisans de Deir el-Médineh, les vestiges de leurs huttes et les traces d'une occupation copte rappellent que la vallée appartenait à un paysage plus vaste et qu'elle a servi à différentes époques.
Son histoire
La vallée fut utilisée de la XVIIIe à la XXe dynastie. La place croissante de la famille royale y changea l'architecture et le décor des tombes. Beaucoup furent ensuite pillées ou réemployées. Ernesto Schiaparelli découvrit la tombe de Néfertari en 1904. Entre 1986 et 1992, le Getty Conservation Institute et les autorités égyptiennes étudièrent et consolidèrent ses peintures ; un programme plus large examina ensuite la conservation de toute la vallée.
Pourquoi ce lieu compte
La vallée montre que les pratiques funéraires royales n'étaient pas immuables. Les tombes simples, les chambres peintes et les usages plus tardifs racontent une histoire plus longue que celle de Néfertari seule. Les crues et la fragilité des décors imposent aujourd'hui une protection qui concerne aussi les tombes peu visibles.