En quelques mots
Ramsès III fit construire à Médinet Habou un grand temple funéraire sur la rive occidentale de Thèbes. Le monument servait son culte après la mort et celui d’Amon. Son enceinte de brique, ses deux pylônes et ses cours appartiennent à un ensemble institutionnel plus vaste que la façade la mieux conservée.
Ce que l’on découvre
Une haute porte fortifiée donne accès à l’enceinte. Le parcours passe par deux pylônes, deux cours, des salles à colonnes et le sanctuaire. Des bâtiments de palais, magasins et administrations complètent le complexe. Les phases plus anciennes du quartier, notamment un sanctuaire d’Hatchepsout et de Thoutmosis III, ne doivent pas être attribuées à Ramsès III.
Son histoire
Les murs présentent des scènes de combat contre Libyens et groupes appelés Peuples de la mer, à côté de rites divins. Elles sont des sources majeures sur l’idéologie royale, mais ne sont pas un film documentaire des conflits. Le temple organisait aussi fêtes, approvisionnements et travail quotidien. L’architecture reprend certains principes du Ramesseum mais développe un programme propre à la XXe dynastie. Les cours, reliefs et annexes doivent être datés par leur contexte. La tombe royale de Ramsès III dans la Vallée des Rois est un autre monument.