En quelques mots
Médinet Habou est le temple funéraire de Ramsès III (vers 1184–1153 av. J.-C., XXe dynastie), sur la rive occidentale de Thèbes. Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités le décrit comme un temple consacré aux rites funéraires du roi et au culte d’Amon, largement inspiré du Ramesséum. L’ensemble dépasse le seul temple : il comprend aussi des restes de palais royal, des magasins, des bâtiments administratifs et des écuries royales.
Ce que l’on découvre
L’accès se fait par la haute porte, flanquée de deux tours à terrasses, du côté est. Elle ouvre sur une enceinte de brique crue, que deux salles de garde jalonnent. Un canal relié au Nil, précédé d’un quai, permettait d’arriver par bateau. Le temple proprement dit suit une progression nette : premier pylône, première cour, second pylône, deuxième cour, trois salles hypostyles, chapelles, puis le saint des saints. Certaines colonnes sont cylindriques, à chapiteaux de papyrus ; d’autres figurent Ramsès III sous la forme d’Osiris, image du roi défunt assimilé au dieu des morts. Le plan associe ainsi trois fonctions : le culte du roi et d’Amon, la résidence royale et la gestion des biens, que suggèrent le palais, les magasins, les bâtiments administratifs et les écuries. Le passage des cours ouvertes aux salles à colonnes, puis aux chapelles et au saint des saints, resserre peu à peu l’espace et en accroît la sacralité.
Ce qu’il faut regarder
Les reliefs méritent le regard le plus attentif. Les murs portent des campagnes contre les Libyens et des batailles contre les Peuples de la mer, mais aussi des scènes de chasse, d’expédition et d’adoration des dieux. Un détail est souvent négligé : un calendrier des fêtes est gravé sur le mur extérieur du temple. L’Epigraphic Survey de l’Oriental Institute de Chicago l’a publié en 1934, dans le volume III de la série « Medinet Habu », avec les textes dits de la « boucherie » et d’autres inscriptions mineures de Ramsès III. Ces textes rappellent que le temple était un lieu de culte quotidien, pourvu de fêtes, d’offrandes et d’un personnel, et non un simple monument commémoratif.
Son histoire
Le site était sacré avant Ramsès III. Hatchepsout et Thoutmosis III y avaient élevé un temple sur les fondations d’un édifice de la XIIe dynastie, lui-même bâti sur les tombes des ancêtres d’Amon, selon le ministère égyptien. Le grand temple de Ramsès III s’est donc ajouté à un lieu de culte plus ancien, et les deux phases ne doivent pas être confondues.
Les scènes militaires ne forment pas un compte rendu documentaire : elles relèvent d’un programme royal, où le roi triomphe des ennemis de l’Égypte devant les dieux. Leur interprétation historique reste donc prudente, surtout pour les Peuples de la mer. La tombe de Ramsès III dans la Vallée des Rois est un autre monument, distinct du temple.
Sources
Sources (consultées le 30 septembre 2026) : Temple de Médinet Habou, ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités ; Medinet Habu, Volume III, Institute for the Study of Ancient Cultures, Université de Chicago.