En quelques mots
Le temple de Khonsou occupe l’angle sud-ouest du grand complexe de Karnak. Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités lui donne environ 73 m de long sur 29 m de large. Il fut rebâti sous la XXe dynastie par Ramsès III pour Khonsou, l’enfant divin d’Amon et de Mout, sur l’emplacement d’un temple de la XVIIIe dynastie.
Ce que l’on découvre
Le parcours est clair. Un pylône ouvre sur une allée bordée de sphinx, attribuée à Nectanébo Ier, puis vient une première cour carrée à colonnes en boutons de papyrus. Suit une salle hypostyle de huit colonnes en deux rangées, aux chapiteaux alternativement fermés et ouverts. Au-delà se trouvent le sanctuaire rectangulaire et la chapelle de la barque sacrée, à quatre colonnes, avec sa base de barque. Les souverains ptolémaïques ont largement rénové et agrandi l’édifice, et Nectanébo II a reconstruit les portes de la salle hypostyle.
Ce qu’il faut regarder
Le détail le plus instructif se lit dans la pierre elle-même. Les blocs des sols et des fondations proviennent des temples funéraires d’Amenhotep III, d’Aÿ et de Horemheb, ainsi que d’autres blocs de l’époque de Thoutmosis III et de Séthi Ier. Les noms royaux qu’ils portent couvrent Thoutmosis III, Amenhotep II, Amenhotep III, Thoutmosis IV, Aÿ, Horemheb, Séthi Ier, Ramsès II et Séthi II ; des blocs d’un temple du Moyen Empire ont aussi été identifiés. Sur plusieurs blocs de Thoutmosis III et sur un bloc de Horemheb, des reliefs ont été regravés sous Ramsès II. Au total, l’équipe de Chicago House a enregistré 765 blocs en cinq campagnes, de 2008 à 2013, dont des scènes d’offrandes présentées à Khonsou.
Son histoire
Ces remplois montrent que le temple est une construction de récupération, où l’on réutilise sans scrupule la pierre des prédécesseurs, royaux ou non. Le temple actuel n’est donc pas le produit d’un seul chantier : à la base ramesside s’ajoutent, selon le ministère, une contribution de Séthi Ier à la salle hypostyle, les travaux de Nectanébo Ier et II et les rénovations ptolémaïques. Séthi Ier étant antérieur à Ramsès III, cette attribution appelle un examen plus précis.
Les regravures sous Ramsès II indiquent, selon l’ARCE, que l’appropriation d’un monument plus ancien était une pratique courante chez les pharaons. Khonsou, dieu lunaire de la triade thébaine, donne au temple sa fonction : abriter la barque et les rites d’un dieu enfant, fils d’Amon et de Mout. Une statue de Khonsou en grès, datée du règne de Toutânkhamon, a été découverte dans le sanctuaire : elle est antérieure au temple ramesside.
Sources
Sources (consultées le 30 septembre 2026) : Temple de Khonsou, ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités ; Epigraphy of the Khonsu Temple, American Research Center in Egypt.