En quelques mots
À Karnak, plusieurs sanctuaires dédiés à Osiris sont dispersés dans les secteurs nord et nord-est du domaine d’Amon, avec quelques exemples au sud. Le programme d’étude distingue les chapelles de surface, le cimetière osirien, le temple d’Osiris coptite et le secteur dit du tombeau d’Osiris. Ces sanctuaires témoignent d’un phénomène majeur de l’histoire religieuse égyptienne au Ier millénaire av. J.-C. : l’ascension d’Osiris au rang de dieu majeur dans tous les temples. Il s’agit de chantiers distincts, non d’un temple osirien unique.
Ce que l’on découvre
Trois chapelles bordent la voie dallée menant au temple de Ptah : Osiris Neb-ânkh, la plus ancienne, Osiris Ounnefer Neb-djefaou, l’intermédiaire, et Osiris Ounnefer, la plus récente. À côté se trouve le temple d’Osiris coptite, en partie visible au XIXe siècle. D’autres édifices occupent le nord et le nord-est du domaine, et une chapelle d’Osiris Ptah-Neb-ânkh se trouve au sud. Selon l’IFAO, ces constructions s’échelonnent du début de la Troisième Période intermédiaire jusqu’à l’époque saïte, au VIe siècle av. J.-C.
Ce qu’il faut regarder
La chapelle d’Osiris Ounnefer Neb-djefaou, « maître de la nourriture », est associée à la Divine Adoratrice Ânkhnesneferibrê. Les fouilles de l’IFAO à Karnak ont livré des figurines de bronze, dont une Nephthys ailée et des statuettes d’Osiris, ainsi qu’une statuette d’Isis allaitant Horus haute de 9,5 cm et des dépôts de fondation en bronze et en vases. Dans le secteur nord-ouest, des bâtiments sont liés à la Divine Adoratrice Nitocris. Les briques crues de certaines structures portent le nom du grand prêtre Menkhéperrê, de la XXIe dynastie.
Son histoire
Le programme d’étude est lui-même ancien. Né de premiers travaux du CFEETK dès 1993, il s’est développé avec l’IFAO à partir de 2000 : fouille, documentation et épigraphie des chapelles et de la nécropole osiriennes. Au moment de la présentation du CFEETK, les fouilles du cimetière et du temple d’Osiris coptite étaient terminées ; des sondages devaient encore documenter l’implantation de la chapelle Neb-djefaou et la structure de ses enceintes, et la restauration de ses murs de brique et de son dallage était prévue. Les chapelles de Karnak-Nord, déjà publiées dans Karnak-Nord III, devaient recevoir un nouveau relevé photographique et épigraphique. Le programme inclut aussi des catacombes osiriennes, dont celles de Ptolémée IV, à décor richement peint, qui doivent être étudiées à part des chapelles de surface.
Les publications suivent : une série « Temples et cultes osiriens de Karnak » paraît à l’IFAO, avec pour premiers volumes la chapelle d’Osiris Ounnefer Neb-djefaou et le temple d’Osiris coptite. L’iconographie des personnages figurés dans les chapelles fait l’objet d’une étude distincte. Ces travaux ne permettent pas encore de reconstituer un calendrier unique des fêtes osiriennes.
Sources
Sources (consultées le 30 septembre 2026) : Les sanctuaires osiriens de Karnak, Centre franco-égyptien d’étude des temples de Karnak, CNRS ; Karnak, sanctuaires osiriens, Institut français d’archéologie orientale.