Le domaine d’Amon-Rê est la plus grande enceinte de Karnak. Ses cours, pylônes, salles et chapelles résultent de constructions successives. Cette fiche indique comment passer des premières phases du temple aux monuments du Nouvel Empire et aux édifices postérieurs.
En quelques mots
Le domaine d’Amon-Rê formait le cœur d’Ipet-Sout, « le plus choisi des lieux », nom antique de Karnak. C’était la demeure du dieu Amon, dont le culte faisait de Thèbes le grand centre religieux du pays. L’enceinte est la plus vaste de Karnak ; les domaines de Mout, au sud, et de Montou, au nord, ont leur histoire propre et leurs propres fiches.
Ce que l’on découvre
De l’entrée vers l’est, le visiteur traverse des pylônes et des cours successifs, puis la grande salle hypostyle et ses 134 colonnes. Plus loin se dressent l’obélisque d’Hatchepsout, haut de près de 30 m pour plus de 300 tonnes, puis l’Akhmenou, la salle des fêtes de Thoutmosis III. Dans l’angle sud-ouest se trouve le temple du dieu Khonsou. Le lac sacré servait à la purification des prêtres. Les chapelles osiriennes, enfin, appartiennent aux époques tardives.
Ce qu’il faut regarder
Sur la photographie, les piliers osiriaques de la cour du temple de Ramsès III montrent le roi sous l’aspect d’Osiris. Ce petit temple, inséré dans le domaine d’Amon, rappelle qu’un même espace a reçu des édifices de règnes différents. Dans la grande salle hypostyle, les douze colonnes de l’allée centrale, couronnées de chapiteaux en papyrus épanoui, atteignent environ 21 m, contre 15 m pour les autres. Cette différence de hauteur ménageait, au-dessus des bas-côtés, des claustras de pierre par où filtrait la lumière. Même en plein jour, la salle baignait dans une pénombre propice au mystère du culte.
Son histoire
Les plus anciennes traces du temple remontent au règne d’Antef II, vers 2112–2063 av. J.-C. Presque tous les rois du Nouvel Empire ont ensuite agrandi le domaine : la grande salle hypostyle, commencée sous Amenhotep III, fut surtout construite et décorée sous Séthi Ier et Ramsès II. Elle porte notamment les reliefs des scènes de guerre de Séthi Ier, et l’équipe de l’université de Memphis qui l’étudie la présente comme la plus richement décorée des salles hypostyles d’Égypte. Les Ptolémées puis les Romains y ont encore ajouté des constructions. Les bâtiments visibles ne portent donc pas tous la même date, et certains blocs furent réemployés.
Pour parcourir les fiches
La fiche des premières grandes phases du temple d’Amon présente les origines ; celle du temple d’Amon-Rê suit les agrandissements du Nouvel Empire. L’Akhmenou de Thoutmosis III, la grande salle hypostyle de Séthi Ier et Ramsès II, le temple de Khonsou et les chapelles osiriennes sont traités séparément : leur voisinage n’en fait pas les parties d’un programme unique.
Sources
Ministère égyptien, Karnak : https://egymonuments.gov.eg/archaeological-sites/karnak/
UNESCO, Thèbes antique et sa nécropole : https://whc.unesco.org/fr/list/87
University of Memphis, Karnak Great Hypostyle Hall Project : https://www.memphis.edu/hypostyle/about-architecture/