En quelques mots
À Béni Hassan, dans le gouvernorat d'Al-Minya, des tombes ont été creusées dans la falaise dominant la vallée fertile du Nil. La nécropole supérieure contient les sépultures monumentales de responsables du seizième nome de Haute-Égypte, le « nome de l'Oryx », surtout des XIe et XIIe dynasties. Un cimetière inférieur, plus vaste, comprend aussi des tombes plus anciennes et de rangs variés. Le site n'appartient donc pas à une seule génération de gouverneurs.
Ce que l’on découvre
Le ministère égyptien distingue environ 800 tombes dans la partie basse et 39 tombes rupestres dans la partie haute. Douze de ces dernières portent des peintures remarquables : agriculture, métiers, chasse, jeux, guerre et arrivée de personnes venues d'ailleurs. Les façades, chapelles et puits d'inhumation sont les éléments d'un même dispositif funéraire, mais leurs plans diffèrent. Les noms de Baqet, Khéty et Khnoumhotep reviennent sur plusieurs générations, ce qui suggère des liens familiaux entre certains propriétaires.
Son histoire
La tombe de Khnoumhotep II fournit un exemple particulièrement connu. Son entrée possède un portique à deux colonnes, puis une salle à colonnes et une niche. Une longue biographie est peinte sur les murs. Une scène montre un groupe de 37 « Âmou » venant de l'est ou du nord-est avec du fard pour les yeux. Cette image représente une délégation dans le programme de la tombe : elle ne suffit pas, à elle seule, à raconter un mouvement de population ni à identifier toute l'histoire des groupes venus d'Asie.
Pourquoi ce lieu compte
Béni Hassan aide à comprendre la richesse et le pouvoir des élites provinciales du Moyen Empire, ainsi que leurs choix d'image. Les scènes peuvent mêler observations sociales et conventions religieuses.