Identification et localisation
Béni Hassan est une nécropole de la Moyenne-Égypte installée dans la falaise au-dessus d'une région agricole fertile. Le ministère égyptien distingue un cimetière inférieur d'environ 800 tombes, utilisées de la fin de l'Ancien Empire au Moyen Empire, et un cimetière supérieur de 39 tombes rupestres. Les grandes chapelles de la partie haute appartiennent principalement aux XIe et XIIe dynasties et aux hauts responsables du seizième nome de Haute-Égypte, dit nome de l'Oryx. Les tombes ne forment pas un ensemble bâti la même année ni réservé à une seule famille.
Présentation générale
L'intérêt de Béni Hassan tient à l'association de l'architecture rupestre, des biographies et de peintures conservées. Douze tombes de la nécropole supérieure portent des scènes visibles. Elles montrent l'agriculture, les métiers, les activités physiques, la chasse et les relations avec des personnes étrangères. Les noms Baqet, Khéty et Khnoumhotep répétés sur plusieurs générations suggèrent des liens de parenté, à préciser tombe par tombe. Les images fournissent des données sur la société provinciale, mais leur programme funéraire organise aussi un monde idéal pour le propriétaire.
Monuments et vestiges
Les tombes de la falaise furent creusées horizontalement dans le calcaire. Des accès depuis la pente menaient aux cours, aux portiques et aux salles de culte, parfois dotées de colonnes et de niches à statue. Les sépultures pouvaient être placées dans des puits distincts. La tombe de Khnoumhotep II, sous Sésostris II, présente un portique à deux colonnes, une salle à colonnes et une niche terminale. Une biographie de 222 lignes court dans la partie basse des murs selon la notice du ministère. Les tombes inférieures, souvent à puits, ont d'autres dimensions et statuts : les illustrer comme des chapelles peintes comparables aux grandes tombes serait erroné.
Chronologie et phases de construction
Le cimetière inférieur comprend des tombes de la Première Période intermédiaire et même quelques sépultures de la fin de l'Ancien Empire. Le groupe monumental supérieur s'étend surtout de la XIe à la XIIe dynastie, sans date unique pour tout le site. La succession de titulaires de fonctions locales est perceptible dans les inscriptions et les styles, mais elle demande une étude prosopographique. Les monuments furent visités et parfois commentés par des scribes à des époques plus tardives. Les relevés modernes, photographies et fac-similés constituent des étapes documentaires distinctes de la création des peintures anciennes.
Histoire et fonctions
Les espaces de culte recevaient des offrandes et entretenaient la mémoire du défunt. Les peintures de production agricole et artisanale pouvaient manifester l'abondance nécessaire à sa survie. Les scènes de lutte, de chasse ou de navigation valorisaient aussi les compétences et le rang. Dans la tombe de Khnoumhotep II, un groupe de 37 Âmou, hommes, femmes et enfants venus de l'est ou du nord-est, apporte du fard pour les yeux. Le Metropolitan Museum souligne que la scène et les signes associés admettent plusieurs lectures. Elle ne prouve pas à elle seule une migration massive ni une relation politique univoque.
Fouilles et histoire de la recherche
Les notices du ministère fournissent le cadre général et des descriptions détaillées de tombes particulières, dont celles de Khnoumhotep II, d'Amenemhat et de Khéty. Le Metropolitan Museum conserve une copie moderne de la scène des Âmou et en discute les ambiguïtés : l'objet de musée est une reproduction, non la peinture originale détachée de la tombe. Les publications de fouille et les relevés sur place restent nécessaires pour localiser chaque motif et examiner son état. Une synthèse du site doit éviter de transférer automatiquement à toutes les tombes les détails de l'une d'elles.
État de conservation et questions de recherche
Les peintures préservées sont célèbres, mais elles ne représentent que douze tombes sur les trente-neuf de la partie haute.
Sources principales
Sources principales : ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, « Beni Hasan », https://egymonuments.gov.eg/archaeological-sites/beni-hasan/ ; « The Tomb of Khnumhotep II », https://egymonuments.gov.eg/monuments/the-tomb-of-khnumhotep-ii/ ; « The Tomb of Amenemhat », https://egymonuments.gov.eg/monuments/the-tomb-of-amenemhat/ ; Metropolitan Museum of Art, « Leaders of the Aamu », https://www.metmuseum.org/-/media/files/about-the-met/curatorial-departments/egyptian/facsimiles/2016-17_walklikeanegyptian_web.pdf?la=en ; UCL, « Tombs of Nomarchs and Mayors », https://www.ucl.ac.uk/museums-static/digitalegypt/province/mktombs.html (consultées le 27 septembre 2026).