Saqqarah Nord et centre réunit des dossiers qui vont des premiers grands mastabas aux cultes d’époque tardive. La proximité des monuments dans le parcours actuel ne signifie pas qu’ils furent contemporains. Cette fiche aide à lire les principales étapes sans confondre les fonctions des tombes, des pyramides et des galeries souterraines.
En quelques mots
Ce secteur est le cœur historique de la nécropole de Memphis. On y trouve les tombes des rois et des nobles des deux premières dynasties, le complexe de Djéser, plusieurs pyramides des Ve et VIe dynasties et des monuments du Nouvel Empire et des époques tardives. Le musée Imhotep, à l’entrée du site, aide à situer ces périodes très éloignées les unes des autres.
Ce que l’on découvre
Les mastabas des premières dynasties précèdent le complexe de Djéser (vers 2686–2667 av. J.-C.). La pyramide à degrés marque une transformation majeure de l’architecture de pierre, tandis que le projet inachevé de Sékhemkhet permet de comparer deux initiatives royales proches dans le temps.
Ouserkaf, Ounas et Téti ont chacun leur ensemble pyramidal. À côté des monuments royaux, les tombes d’Ouserêfrê et de Mérérouka documentent les élites et la manière dont elles se faisaient représenter pour l’éternité. Ces mastabas finement décorés, que l’UNESCO cite parmi les richesses de la nécropole memphite, complètent le témoignage des tombeaux royaux et rappellent que la cour vivait, et mourait, à l’ombre des pyramides.
D’autres dossiers relèvent d’époques bien plus tardives. Horemheb fit creuser sa tombe à Saqqarah lorsqu’il était encore général ; devenu roi, il fut enterré dans la Vallée des Rois. Le Bubasteion et le Sérapéum portent l’histoire des cultes d’animaux sacrés : dans les galeries du Sérapéum reposaient les taureaux Apis, tenus pour une incarnation de Ptah, un seul vivant à la fois.
Ce qu’il faut regarder
La chambre funéraire de la pyramide d’Ounas, dernier roi de la Ve dynastie, est la plus ancienne d’une pyramide à être couverte de textes. Ces Textes des pyramides, formules destinées à accompagner le roi dans l’au-delà, constituent un autre type de témoignage que les murs bâtis : ils donnent la parole aux croyances funéraires de l’Ancien Empire.
Son histoire
Pour l’UNESCO, le complexe funéraire de Saqqarah est un chef-d’œuvre de conception architecturale, car il contient le premier édifice en pierre et la première pyramide jamais construits. La nécropole archaïque qui l’entoure remonte aux origines de la civilisation pharaonique. Les siècles suivants y ont ajouté des tombes, des galeries et des sanctuaires, si bien que chaque fouille rappelle que le site fut utilisé pendant plus de trois millénaires.
Pour parcourir les fiches
Commencer par les grands mastabas puis le complexe de Djéser, avant de passer aux pyramides d’Ouserkaf, d’Ounas et de Téti. Les tombes d’Ouserêfrê et de Mérérouka montrent les élites. La tombe d’Horemheb, le Bubasteion et le Sérapéum terminent le parcours par les usages plus tardifs de la nécropole.
Sources
Ministère égyptien, Saqqara : https://egymonuments.gov.eg/archaeological-sites/saqqara/
UNESCO, Memphis et sa nécropole – les zones des pyramides de Guizeh à Dahchour : https://whc.unesco.org/fr/list/86