Identification et localisation
Le temple d’Horus d’Edfou se trouve sur la rive occidentale du Nil, à mi-chemin entre Louxor et Assouan. C’est le temple égyptien le mieux conservé : pylône, cour, salles hypostyles, sanctuaire et mur d’enceinte sont presque intacts.
Architecture et décor
Le pylône d’entrée, haut d’environ 36 m, porte des scènes où le roi terrasse ses ennemis devant Horus. Une cour bordée de colonnes conduit à deux salles hypostyles successives, puis à des salles d’offrandes et au sanctuaire, où se dresse encore un naos de granit de Nectanébo II, provenant du temple antérieur. Un couloir de circulation entoure le temple entre ses murs et l’enceinte.
Les parois portent un décor et des textes d’une densité exceptionnelle. Les inscriptions de construction retracent l’histoire du chantier. Sur le mur d’enceinte, une série de reliefs raconte le combat d’Horus contre Seth, figuré en hippopotame. Un nilomètre permettait de mesurer la crue.
Chronologie et phases de construction
Le temple actuel a été fondé en 237 av. J.-C., sous Ptolémée III, sur l’emplacement d’un sanctuaire plus ancien. Le gros œuvre fut achevé sous Ptolémée IV, puis la décoration se poursuivit ; l’ensemble fut terminé en 57 av. J.-C., sous Ptolémée XII. Le chantier a donc duré près de deux siècles, en tenant compte des troubles de la période.
Histoire et fonctions
Edfou était le centre du culte d’Horus de Béhédet, le dieu faucon. Chaque année, la statue d’Hathor de Dendérah venait par le fleuve rejoindre celle d’Horus pour la fête de la « Bonne Réunion ». Les textes du temple décrivent aussi le rituel du couronnement du faucon sacré et le mythe de la fondation du temple.
Fouilles et histoire de la recherche
Ensablé et partiellement recouvert d’habitations, le temple a été dégagé par Auguste Mariette dans les années 1860. Ses inscriptions ont été publiées par Émile Chassinat au début du XXe siècle, puis étudiées et traduites par le projet de l’Académie de Göttingen sur Edfou.
État de conservation et questions de recherche
Le ministère égyptien a récemment annoncé la découverte d’inscriptions colorées sur le toit du temple lors de travaux de restauration. Les recherches portent sur la théologie des temples ptolémaïques, pour laquelle Edfou constitue une source de premier ordre.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Ministère égyptien, temple d’Edfou ; Ministère égyptien, restauration du toit du temple d’Edfou.