En quelques mots
À Esna, le temple était consacré à Khnoum, divinité créatrice associée au Nil. Le grand pronaos conservé porte surtout des inscriptions romaines, tandis que l’histoire du sanctuaire remonte plus loin. La fourchette « Ier siècle avant notre ère–époque romaine » ne doit pas faire croire que tous les reliefs visibles furent gravés avant Auguste.
Ce que l’on découvre
Les colonnes, plafonds et parois du pronaos sont couverts de textes et images. Les scènes de prêtres portant la barque sacrée ont été rendues plus lisibles par le nettoyage récent. Le reste du temple se trouve en grande partie sous la ville moderne ou a disparu ; le pronaos ne constitue pas l’édifice complet.
Son histoire
Les rites célébraient Khnoum et un panthéon local. Les plafonds combinent signes du ciel, calendrier et théologie ; les lire comme un horoscope moderne serait anachronique. La couleur conservée, longtemps obscurcie par la suie, change la compréhension du décor. Le temple a servi d’abri et a subi encrassement, sels et interventions successives. Son niveau actuel plus bas que les rues environnantes illustre la superposition urbaine. Une vue aérienne ne peut reconstruire le sanctuaire enseveli.