Identification et localisation
La salle se trouve sur l'axe est-ouest du grand temple d'Amon-Rê, entre le IIe pylône à l'ouest et le IIIe à l'est. Ces numéros sont une convention moderne qui suit l'ordre du parcours depuis l'entrée. Le IIIe pylône fut bâti sous Amenhotep III et le IIe sous Horemheb ; leur présence ne date pas, à elle seule, les 134 colonnes de la salle. Karnak réunit plusieurs temples et secteurs distincts : cette fiche concerne uniquement la grande salle hypostyle du domaine d'Amon-Rê.
Présentation générale
Le plan comporte 134 colonnes en grès. Douze grandes colonnes, disposées en deux rangées de six, bordent la nef centrale et portent des chapiteaux en forme de papyrus ouverts. Les 122 colonnes latérales, plus basses, portent des chapiteaux de papyrus fermés. Cette différence de hauteur ménageait des fenêtres à claire-voie entre toiture centrale et toitures des ailes. La salle était couverte ; les rares éléments de couverture conservés et les architraves donnent une autre idée de son ambiance que la vue actuelle en plein soleil.
Monuments et vestiges
Les reliefs intérieurs associent le roi aux divinités, particulièrement Amon-Rê. La grande nef portait des inscriptions visibles sur le parcours processionnel. Sur les murs extérieurs, les scènes de guerre de Séthi Ier et de Ramsès II expriment le pouvoir royal. Ces images sont des compositions officielles et ne peuvent être lues comme des reportages de bataille. Le projet scientifique de Memphis et de l'UQAM relève séparément les scènes, cartouches et retouches pour établir leurs relations.
Chronologie et phases de construction
L'espace entre les deux pylônes antérieurs fut rempli au début de la XIXe dynastie. Un début de projet sous Ramsès Ier reste possible, mais l'architecture de la salle est principalement attribuée à Séthi Ier. Ramsès II fit compléter de nombreux décors, notamment sur les grandes colonnes centrales, puis d'autres rois ajoutèrent des inscriptions. Il faut donc distinguer construction du support, gravure initiale, ajouts et usurpations de noms. Attribuer tout le monument à un seul règne ferait disparaître cette stratigraphie des textes.
Histoire et fonctions
La nef sur l'axe principal conduisait vers le cœur du temple. Les colonnes, la toiture et les fenêtres hautes réglaient la lumière et le mouvement pendant les cérémonies. Un axe transversal nord-sud traversait également la salle et reliait ses portes latérales aux autres secteurs du domaine. Cette organisation donne un sens aux différents parcours, sans faire de la salle une place publique librement accessible dans l'Antiquité. Les reliefs affirmaient en même temps la relation du roi avec les dieux.
Fouilles et histoire de la recherche
L'étude des gravures est compliquée par la superposition des campagnes de décoration. Depuis 1992, le Karnak Great Hypostyle Hall Project documente les reliefs et inscriptions et contribue à leur conservation. L'observation des techniques de taille, des cartouches et de leur emplacement aide à reconnaître modifications et réemplois. Les relevés doivent être confrontés aux blocs déplacés et aux restaurations. Une photographie isolée de colonne ne suffit pas à restituer le programme de toute la salle.
État de conservation et questions de recherche
La plupart des dalles du plafond ont disparu. Des architraves et des vestiges de fenêtres hautes subsistent, tandis que des éléments de la zone nord ont été remplacés lors de restaurations du XXe siècle. L'état actuel, très lumineux, ne reproduit donc pas l'éclairage ancien.
Sources principales
Sources principales (consultées le 28 septembre 2026) : https://egymonuments.gov.eg/archaeological-sites/karnak/ ; https://www.memphis.edu/hypostyle/about-architecture/ ; https://www.memphis.edu/hypostyle/about_hall/ ; https://digitalkarnak.ucsc.edu/hypostyle-hall/ .