Identification et localisation
La montagne du Gebel Assiout el-Gharbi, à l'ouest d'Assiout, porte une nécropole rupestre de longue durée. Les grands tombeaux des gouverneurs sont particulièrement importants pour la Première Période intermédiaire et le Moyen Empire. Assiout était un centre du treizième nome de Haute-Égypte, selon l'University College London. Les monuments de la période de conflits entre dynasties régionales ne se réduisent pas à un épisode unique : leurs propriétaires, leurs inscriptions et leurs phases de construction doivent être distingués. Le projet de l'université de Mayence a entrepris d'en relever systématiquement l'architecture et les décors.
Présentation générale
Les tombes III, IV et V sont des sources majeures sur les affrontements entre Assiout et les forces placées sous commandement thébain à la fin de la Première Période intermédiaire. Le projet propose l’ordre chronologique V (Khéty Ier), III (Iti-ibi), puis IV (Khéty II). Les textes ne sont pas une chronique neutre : ils expriment les succès, devoirs et loyautés que les propriétaires souhaitaient afficher. L'étude des modifications du décor montre qu'une information politique peut aussi apparaître dans la stratigraphie d'une paroi, et pas seulement dans une formule gravée.
Monuments et vestiges
Les grands tombeaux furent creusés dans le rocher avec des avant-cours, des halls à piliers, des annexes et des puits d'inhumation. La tombe III illustre la nécessité de reprendre les plans anciens. Lors d'un relevé, le projet a reconnu une seconde rangée de piliers dans sa grande salle. Les travaux ont aussi montré deux petites pièces en avant de cette salle et un quatrième puits, en plus des trois déjà connus. Ces découvertes ont révisé l'image d'un plan autrefois jugé archaïque. Elles ne permettent pas de transférer ce plan à toutes les tombes de la nécropole.
Chronologie et phases de construction
Les tombes des gouverneurs de la Première Période intermédiaire furent suivies de monuments du Moyen Empire, puis la montagne continua d'avoir une place dans la mémoire culturelle de l'Égypte. Le projet d'Assiout a commencé un premier relevé en 2003 et a conduit un programme de longue durée de 2005 à 2019. Ses recherches réunissent cartographie, épigraphie, fouille et conservation. Les pillages anciens et les interventions modernes ont modifié les contextes. Une séquence de construction et de décoration doit donc être déduite de plusieurs types de traces plutôt que d'un simple dessin ancien.
Histoire et fonctions
La tombe était le lieu d'inhumation et de culte du gouverneur. Les autobiographies et les scènes affirmaient sa position dans la province et ses relations avec le roi. À Assiout, ces déclarations reflètent aussi des tensions politiques. Le projet montre que l'inscription de la tombe III, hostile aux Thébains, fut laissée inachevée, couverte de plâtre et remplacée par une représentation plus neutre. La succession matérielle des couches est observable ; les motivations précises de l'effacement restent une interprétation historique. Le culte funéraire pouvait se poursuivre alors même que le contexte politique changeait.
Fouilles et histoire de la recherche
Les publications et pages du projet de Mayence documentent les tombes par numéro, leurs propriétaires proposés et les découvertes architecturales. L'University College London situe Assiout parmi les nécropoles de gouverneurs dont les textes éclairent la Première Période intermédiaire. La cartographie moderne comprend des centaines d'entrées et vise à replacer les grandes tombes dans la montagne entière. Pour une citation de l'inscription d'Iti-ibi ou une mesure architecturale, il faut utiliser l'édition épigraphique et le relevé de la tombe concernés, non un récit général des guerres de réunification.
État de conservation et questions de recherche
Sources principales
Sources principales : Johannes Gutenberg-Universität Mainz, « The Nomarchs' Tombs III–V of Asyut », https://www.aegyptologie.uni-mainz.de/die-gaufuerstengraeber-i-v-von-assiutthe-nomarch-tombs-i-v-of-asyut/ ; « The Project », https://www.aegyptologie.uni-mainz.de/das-projekt-lage-der-stadt-und-ausgangspunktthe-project-location-of-the-city-and-the-starting-point/ ; UCL, « Tombs of Nomarchs and Mayors », https://www.ucl.ac.uk/museums-static/digitalegypt/province/mktombs.html ; UCL, « Asyut, tomb of Mesehti », https://www.ucl.ac.uk/museums-static/digitalegypt/mk/assiut.html (consultées le 27 septembre 2026).