Identification et localisation
Le Sérapéum de Saqqarah est l’ensemble de galeries souterraines où étaient inhumés les taureaux Apis, animaux sacrés du dieu Ptah de Memphis. Il se trouve au nord-ouest de la pyramide de Djéser, dans la nécropole de Saqqarah.
Architecture
Les galeries principales, creusées dans la roche, s’étendent sur plusieurs centaines de mètres. De part et d’autre s’ouvrent des chambres qui abritent d’énormes sarcophages de granite ou de basalte, pesant plusieurs dizaines de tonnes chacun. Des galeries plus anciennes, moins monumentales, sont également connues.
Chronologie et fonctions
Les inhumations d’Apis à Saqqarah sont attestées dès le règne d’Amenhotep III. Sous Ramsès II, son fils Khâemouaset, grand prêtre de Ptah, organisa une première galerie commune. Les grandes galeries furent inaugurées sous Psammétique Ier, au VIIe siècle av. J.-C., et utilisées jusqu’à l’époque ptolémaïque. Chaque Apis était choisi pour des marques précises sur son pelage, vivait au temple de Memphis, puis recevait des funérailles solennelles.
Les visiteurs et les prêtres déposaient dans les galeries des stèles commémoratives, qui constituent une source précieuse pour la chronologie des règnes.
Découverte
Le Sérapéum a été découvert en 1850-1851 par Auguste Mariette, qui suivit une allée de sphinx à demi ensablés décrite par l’auteur grec Strabon. Cette découverte marqua le début de sa carrière et de la création du Service des antiquités de l’Égypte.
État de conservation et questions de recherche
Fermées pendant plusieurs années pour restauration, les galeries ont été rouvertes au public en 2017. Les recherches portent sur la chronologie des inhumations et sur les techniques d’extraction et de mise en place des sarcophages.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Ministère égyptien, le Sérapéum ; Ministère égyptien, Saqqarah.