Identification et localisation
Le Bubasteion se trouve à Saqqarah, dans la falaise qui borde la nécropole à l’est, au-dessous du plateau des pyramides. Ce nom grec désigne un sanctuaire de la déesse chatte Bastet, installé à la Basse Époque et à l’époque ptolémaïque dans d’anciennes tombes rupestres.
Les tombes du Nouvel Empire
La falaise abrite des tombes creusées pour de hauts personnages du Nouvel Empire. On y a découvert notamment la tombe du vizir Aper-El, au temps d’Amenhotep III et d’Akhenaton, et celle de Maïa, nourrice de Toutânkhamon, dont le décor la montre tenant le jeune roi sur ses genoux.
Le sanctuaire de Bastet et les chats momifiés
Au Ier millénaire av. J.-C., ces tombes furent réutilisées pour déposer des milliers de chats momifiés, offerts à Bastet par les pèlerins. Ces dépôts relèvent de pratiques votives organisées : l’élevage, l’abattage et la momification des animaux sont reconstitués à partir des vestiges matériels et des analyses.
Fouilles et histoire de la recherche
Depuis les années 1980, la Mission archéologique française du Bubasteion, dirigée par Alain Zivie, explore la falaise. Elle a découvert la tombe d’Aper-El, puis celle de Maïa en 1996. Ses résultats sont publiés notamment dans le Bulletin de l’IFAO.
État de conservation et questions de recherche
Les tombes, fragiles, ont été endommagées par les réutilisations successives. Les recherches portent sur les élites du Nouvel Empire à Memphis et sur l’économie des cultes animaux à l’époque tardive.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : BIFAO 105, le Bubasteion de Saqqarah ; Ministère égyptien, Saqqarah.