En quelques mots
Le nilomètre de l’île de Roda fut construit en 861 sur ordre du calife abbasside al-Mutawakkil. Il permettait de lire la hauteur de la crue du Nil, donnée essentielle pour l’irrigation et les décisions fiscales. Il n’est pas un temple nilotique pharaonique, même si l’Égypte connaissait de plus anciens instruments de mesure.
Ce que l’on découvre
Le dispositif comprend un puits revêtu de pierre, une colonne centrale graduée et un escalier permettant d’atteindre les niveaux. Les parois portent inscriptions et marques. Les mesures dépendaient de la connexion du puits au fleuve et des conditions hydrologiques, pas d’une lecture magique de la colonne.
Son histoire
La crue influençait cultures, canaux et impôts. Le relevé du niveau avait donc une portée administrative et symbolique. Les célébrations médiévales de la crue ne doivent pas être projetées sans distinction sur la première année d’usage du monument. Le monument se situe à proximité du Caire historique, mais il appartient à une phase abbasside antérieure à la fondation du Caire fatimide en 969. Les cartes doivent préserver cette distinction chronologique.