Identification et localisation
Le nilomètre de l’île de Roda se trouve à la pointe sud de l’île, au Caire. Il servait à mesurer la hauteur de la crue du Nil, dont dépendaient les récoltes et donc le montant de l’impôt.
Architecture
Le monument est un puits revêtu de pierre, au centre duquel se dresse une colonne octogonale graduée en coudées. Trois tunnels, à différents niveaux, faisaient entrer l’eau du fleuve. Les parois portent des inscriptions coufiques, citations du Coran évoquant l’eau et la fertilité. Un pavillon à toit conique, restauré à l’époque moderne, couvre le puits.
Chronologie et fonctions
Le nilomètre actuel a été construit en 861, sous le calife abbasside al-Mutawakkil, par l’astronome et ingénieur Ahmad al-Farghani. Il remplaçait des installations plus anciennes : les Égyptiens de l’Antiquité mesuraient déjà la crue, notamment à Éléphantine. La lecture annuelle du niveau de l’eau donnait lieu à des cérémonies publiques et déterminait l’impôt foncier.
État de conservation et questions de recherche
Le nilomètre a perdu sa fonction après la construction des barrages d’Assouan, qui ont supprimé la crue. Il est l’un des plus anciens monuments islamiques du Caire conservant sa forme d’origine. Les recherches portent sur son système hydraulique et sur l’histoire des crues qu’il a enregistrées.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Ministère égyptien, nilomètre de l’île de Roda ; UNESCO, Le Caire historique.