En quelques mots
Le Caire fut fondé en 969 pour le califat fatimide, à côté des capitales antérieures de Fostat, al-Askar et al-Qataï. La mosquée Al-Azhar fut lancée vers 970. Sa longue histoire d’enseignement et d’agrandissements signifie que le monument actuel ne correspond pas en tous points à la mosquée initiale.
Ce que l’on découvre
Le noyau urbain comprenait palais, grandes voies, quartiers et enceinte. Al-Azhar était un centre de prière et devint un haut lieu du savoir. Les minarets et certaines façades visibles appartiennent à des phases postérieures ; une vue moderne ne peut servir de plan du Xe siècle.
Son histoire
La capitale mettait en scène l’autorité fatimide et ses institutions. Les espaces commerciaux et résidentiels se développèrent progressivement. Les communautés du Caire et de Fostat gardèrent des relations étroites sans devenir d’emblée une seule ville homogène. Les restaurations ont conservé le lieu vivant mais ont modifié des surfaces. Le quartier ancien est toujours habité, ce qui impose de lire monuments et tissu urbain ensemble.