En quelques mots
Le monastère Sainte-Catherine se dresse au pied du mont Sinaï. L’ensemble fortifié fut construit sur ordre de Justinien Ier au VIe siècle, sur un lieu où vivaient déjà des moines. Son nom courant renvoie à une tradition plus tardive de sainte Catherine ; il ne faut pas confondre cette appellation avec la dédicace primitive de l’église de la Transfiguration.
Ce que l’on découvre
Les murs entourent l’église, des chapelles, logements, réfectoire et espaces de service. La bibliothèque conserve de très nombreux manuscrits et le monastère un ensemble d’icônes exceptionnel. Une mosquée fatimide fut ajoutée bien plus tard, au XIIe siècle, et appartient aussi à l’histoire bâtie du lieu.
Son histoire
Le monastère demeure une communauté religieuse vivante. Les traditions liées à Moïse, au Buisson ardent et à Catherine appartiennent à sa mémoire spirituelle ; les datations architecturales reposent sur inscriptions, sources et étude des maçonneries. Le fonctionnement continu a entraîné entretien, réparations et extensions. Une photographie moderne ne représente donc pas l’état du VIe siècle, même si l’enceinte ancienne demeure. Les bâtiments utilisés exigent une approche de conservation compatible avec la vie monastique.