Identification et localisation
Le monastère Sainte-Catherine se trouve au sud du Sinaï, au pied du mont Moïse, le Djebel Moussa, identifié par la tradition au mont Sinaï de la Bible. Il est inscrit au patrimoine mondial depuis 2002, au sein de la zone Sainte-Catherine.
Chronologie et fonctions
Le monastère fortifié a été construit sous l’empereur Justinien, au milieu du VIe siècle, à l’emplacement où la tradition situait le Buisson ardent. Il est occupé sans interruption depuis par une communauté de moines orthodoxes. Il est placé sous le patronage de sainte Catherine d’Alexandrie, dont les reliques, selon la tradition, y furent transportées.
Architecture et trésors
L’enceinte de granite entoure la basilique de la Transfiguration, dont l’abside conserve une mosaïque du VIe siècle, ainsi que des chapelles, des bâtiments conventuels et une petite mosquée d’époque fatimide. La bibliothèque, l’une des plus anciennes du monde en activité, possède des milliers de manuscrits. Le monastère conserve aussi une collection d’icônes exceptionnelle, dont certaines, peintes à l’encaustique, remontent au VIe siècle.
Histoire de la recherche
Au XIXe siècle, une partie du Codex Sinaiticus, l’un des plus anciens manuscrits de la Bible grecque, quitta le monastère ; ses feuillets sont aujourd’hui répartis entre plusieurs institutions, dont la British Library. Des programmes récents numérisent les manuscrits de la bibliothèque.
État de conservation et questions de recherche
Une photographie moderne ne représente pas l’état du VIe siècle, même si l’enceinte ancienne demeure. Les enjeux actuels concernent la conservation du monastère, la gestion de la fréquentation et la préservation du paysage.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Ministère égyptien, monastère Sainte-Catherine ; UNESCO, zone Sainte-Catherine.