Le Caire et Héliopolis

Deux siècles plus tard

À Babylone, l’enquête archéologique présentée par Peter Sheehan a replacé les murs visibles dans un dispositif de canal et de port. Elle distingue les ouvrages du temps de Trajan, vers 110 de notre ère, et la forteresse de l’époque de Dioclétien, autour de 300. Les niveaux aujourd’hui partiellement enfouis rendent à la vue ancienne sa profondeur historique.

Héliopolis est un autre site. La mission égypto-allemande y associe fouilles, prospections et archives pour retrouver le sanctuaire au sein de Matariya. Ses recherches portent aussi sur les monuments déplacés dès l’Antiquité. Le lieu de conservation d’un obélisque ou d’un bloc ne suffit donc pas à situer son installation première.

La même précaution accompagne les fragments relevés entre Choubra et Qalyoub, ou le sarcophage découvert à Boulaq. Nous pouvons suivre leur état lors de l’expédition et parfois leur parcours jusqu’à une collection. Leur présence dans un quartier ne prouve pas qu’un temple ou une tombe se trouvait à cet endroit.

Les notices partent chacune d’un document distinct : plan du sanctuaire, vue ou plan de forteresse, fragment sculpté et cuve funéraire. L’image de cette entrée montre Babylone ; elle ne représente pas Héliopolis. Ce sont les étapes de la lecture qui les réunissent dans un parcours des antiquités du Caire et de ses abords.