La forteresse de Babylone

Deux siècles plus tard

Il s’agit de Babylone d’Égypte, au Caire, et non de la ville de Mésopotamie. Les tours et les murs dessinent un établissement romain dont la relation au fleuve a été profondément renouvelée par l’archéologie. Le dessin ancien en conserve les parties visibles au milieu d’occupations plus récentes.

Les observations liées au chantier d’abaissement de la nappe ont rendu accessibles des vestiges enfouis. Le programme présenté par l’ARCE a associé ces travaux à une surveillance archéologique, afin de documenter les constructions rencontrées. Le chantier de conservation est ainsi devenu une occasion de lire les niveaux du site.

Dans le résumé de son étude de 2010, Peter Sheehan distingue le canal et le port aménagés sous Trajan, vers 110 de notre ère, puis une forteresse autour de 300, au temps de Dioclétien. Celle-ci englobe le canal et le bassin portuaire. Cette succession explique pourquoi le monument ne se comprend pas seulement comme une enceinte militaire isolée.

La pierre et la brique reconnues sur la planche appartiennent à cette histoire de transformations. Le plan permet de situer les ouvrages observés ; il ne montre pas intégralement les installations que les travaux contemporains ont retrouvées. Regarder Babylone demande désormais de relier le dessin des tours au passage de l’eau et aux structures plus anciennes.