En quelques mots
Le grand temple d’Abou Simbel fut creusé dans la falaise nubienne sous Ramsès II. Sa façade porte quatre statues assises colossales du souverain. L’édifice honore Amon-Rê, Rê-Horakhty, Ptah et le roi divinisé ; il forme un couple monumental avec le petit temple de Néfertari, mais les deux sanctuaires ont des programmes propres.
Ce que l’on découvre
L’entrée conduit à une salle de piliers osiriaques, puis à des espaces de plus en plus intérieurs et au sanctuaire. Les reliefs de la bataille de Qadesh côtoient des scènes rituelles. Le parcours creusé dans le roc ne correspond pas à un temple assemblé de blocs classiques, même si des interventions modernes ont ensuite déplacé le monument.
Son histoire
Les images du roi victorieux expriment la puissance égyptienne en Nubie. Le sanctuaire final mettait en présence les quatre figures cultuelles. L’illumination solaire de certaines statues à certaines dates résulte de l’orientation du monument ; elle ne justifie pas à elle seule une précision astronomique chiffrée de toutes les phases de construction. Le relief de Qadesh est une version officielle de l’événement. Il doit être lu avec les autres textes et images, non comme une photographie d’une bataille. La série de colosses n’autorise pas à supposer que tous étaient intacts à chaque moment de l’histoire du temple.