Identification et localisation
La mosquée-madrasa du sultan Hassan se trouve au pied de la Citadelle, sur la place de Salah al-Din, dans Le Caire historique. C’est l’un des plus grands et des plus célèbres monuments de l’architecture mamelouke, souvent considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture islamique médiévale.
Le commanditaire
L’édifice a été commandé par le sultan al-Nasir Hassan, fils du sultan al-Nasir Muhammad, qui régna à deux reprises au milieu du XIVe siècle. Sa construction commença en 1356, quelques années après l’épidémie de peste noire, et se poursuivit jusqu’en 1363. Le sultan fut assassiné en 1361, avant l’achèvement du chantier ; son corps ne fut jamais retrouvé et il ne fut pas inhumé dans son mausolée.
Architecture
Le monument associe une mosquée, quatre madrasas destinées à l’enseignement des quatre écoles juridiques sunnites et le mausolée du fondateur. Le plan s’organise autour d’une cour centrale, avec une fontaine aux ablutions, ouverte sur quatre grands iwans, de hautes salles voûtées ouvertes sur un côté. Chaque madrasa se développe à l’angle de deux iwans, avec ses propres cellules d’étudiants sur plusieurs étages.
Le portail monumental, haut d’une trentaine de mètres, porte un décor sculpté resté en partie inachevé, où certains motifs trahissent des influences venues de l’Orient, peut-être par l’intermédiaire des arts de l’Anatolie seldjoukide. Le mausolée, couvert d’une coupole, s’élève derrière l’iwan de la qibla, orienté vers La Mecque. Deux minarets encadrent le mausolée ; l’un est parmi les plus hauts du Caire.
Histoire
Pendant le chantier, l’effondrement d’un minaret fit de nombreuses victimes. La proximité de la Citadelle donna aussi au bâtiment un rôle militaire : son toit servit plusieurs fois de position de tir lors des luttes de pouvoir des époques mamelouke et ottomane. Plus tard, la grande porte de bronze de l’entrée fut récupérée par le sultan al-Muayyad pour sa propre mosquée. Des lampes de verre émaillé provenant de l’édifice sont conservées au musée d’Art islamique du Caire.
État de conservation et questions de recherche
La mosquée al-Rifai, voisine, a été construite entre 1869 et 1912 dans un style néo-mamelouk : elle ne doit pas être confondue avec le monument du XIVe siècle. Le bâtiment fait partie du bien « Le Caire historique », inscrit au patrimoine mondial. Les recherches portent sur le financement et l’organisation d’un chantier exceptionnel pour l’époque, et sur les échanges artistiques dont témoigne son décor.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Ministère égyptien, mosquée et madrasa du sultan Hassan ; UNESCO, Le Caire historique.