En quelques mots
À Matariya, dans le Caire actuel, subsistent des traces de l’ancienne Héliopolis, grand centre du culte de Rê-Atoum. L’obélisque de Sésostris Ier est un repère visible, mais le sanctuaire et la ville furent agrandis et remaniés bien après le Moyen Empire. Le site est pluripériode : ses tombes de l’Ancien Empire, son obélisque du Moyen Empire et ses vestiges du Nouvel Empire ne peuvent être réduits à la Basse Époque.
Ce que l’on découvre
Le temple solaire occupait un espace considérable dont les limites et subdivisions sont étudiées par fouilles et prospections. Des blocs et statues de plusieurs souverains ont été retrouvés dans des dépôts secondaires. Leur proximité ne signifie pas qu’ils se dressaient ensemble dans une même cour.
Son histoire
Héliopolis fut un foyer de théologie solaire et de savoir sacerdotal. Ses textes influencèrent d’autres sanctuaires, mais la ville réelle comprenait aussi logements, ateliers et espaces administratifs. Une restitution fondée seulement sur un obélisque en donnerait une image trop étroite. De nombreuses pierres d’Héliopolis ont été déplacées dans l’Antiquité et les temps modernes. L’histoire des collections est donc essentielle pour rattacher un élément à son contexte. Les monuments exportés ne sont plus des vestiges en place.