En quelques mots
À Dahchour, au sud de Saqqara, deux rois de la XIIe dynastie firent bâtir des pyramides au Moyen Empire : Amenemhat II puis Sésostris III. Elles appartiennent à des complexes distincts, édifiés plusieurs générations après les grandes pyramides de Snéfrou présentes dans la même nécropole. Les superstructures de brique crue, autrefois revêtues de pierre, sont aujourd'hui très dégradées. Leur aspect ne doit pas être confondu avec la pyramide rhomboïdale ou la pyramide rouge de l'Ancien Empire.
Ce que l’on découvre
La pyramide d'Amenemhat II est moins bien connue dans le détail que celle de Sésostris III. Les fouilles de Dahchour ont révélé des sépultures de princesses de la XIIe dynastie et des bijoux remarquables, mais il faut rattacher chaque tombe à son secteur avant de l'associer à un roi. La pyramide de Sésostris III est accompagnée, au nord et au sud, de sept petites pyramides surtout destinées à des femmes de la famille royale. Leurs chapelles servaient au culte des défuntes.
Son histoire
À Sésostris III appartient aussi un grand temple au sud. Dans la chambre souterraine de sa pyramide, un sarcophage de granit rouge a été découvert sans restes humains. Le Metropolitan Museum of Art en déduit que le roi n'y fut peut-être pas inhumé ; il possédait également un autre complexe funéraire à Abydos. Le lieu de son enterrement demeure une question de recherche, et l'absence de corps à Dahchour ne suffit pas à fournir une certitude absolue.
Pourquoi ce lieu compte
Ces pyramides illustrent les changements des complexes royaux au Moyen Empire et l'importance des sépultures féminines de la cour.