Identification et localisation
Le temple de Séthi Ier est situé à Abydos, en Haute-Égypte, dans un paysage sacré lié à Osiris et aux premiers rois. Sa maçonnerie est surtout en calcaire et son plan est en L. Derrière lui se trouve l'Osiréion, structure souterraine en grands blocs de granite et de grès. La proximité des deux monuments ne permet pas de les dessiner sur un même niveau de sol ni d'attribuer à l'Osiréion le plan des sept chapelles. Le temple de Ramsès II, voisin, est encore un autre édifice.
Présentation générale
L'accès ancien traversait un pylône disparu, des cours ruinées et des rampes avant le portique du corps couvert. Sept portes ouvraient sur la première salle hypostyle ; six furent ensuite bouchées sous Ramsès II. Deux salles hypostyles se succèdent avant les sept chapelles. La première possède douze paires de colonnes papyriformes, la seconde trente-six colonnes. Depuis la chapelle d'Osiris, on atteignait un ensemble transversal de pièces consacrées au dieu. L'aile méridionale rassemble d'autres salles, dont la Galerie des Ancêtres et la Salle des Barques.
Monuments et vestiges
Les sept chapelles principales sont dédiées à Séthi Ier divinisé, Ptah, Rê-Horakhty, Amon-Rê, Osiris, Isis et Horus. Leurs reliefs associent offrandes royales et réponses divines. La liste d'Abydos, sur le passage entre la seconde salle hypostyle et la Salle des Bouchers, montre Séthi et le prince Ramsès devant des cartouches royaux. Les noms s'inscrivent dans une formule d'offrande aux ancêtres. Les scènes de Qadesh dans les cours appartiennent à la phase de Ramsès II ; elles ne sont pas contemporaines des reliefs les plus fins de son père.
Chronologie et phases de construction
Le chantier commence sous Séthi Ier et se poursuit après sa mort sous Ramsès II. L'état d'achèvement des sept sanctuaires indique qu'ils furent parmi les premiers espaces décorés. Dans le temple, les cartouches et les techniques de relief aident à distinguer des phases. L'Osiréion est également attribué à Séthi Ier par l'ARCE, tandis que son tunnel d'accès porte des décors ajoutés sous son petit-fils Mérenptah. Une date identique pour toutes ces surfaces masquerait cette succession. L'aspect archaïsant de l'Osiréion ne justifie pas une origine préhistorique.
Histoire et fonctions
Le temple associait culte divin, culte royal et cérémonies en faveur du roi défunt. Dans les chapelles, les prêtres accomplissaient des séquences de gestes propres aux divinités honorées. La liste royale convoquait des ancêtres sélectionnés et soutenait l'idée de continuité légitime de la royauté ; elle omet notamment Hatchepsout et les rois d'Amarna. L'Osiréion évoque le monde souterrain d'Osiris. Son interprétation reste discutée, et son architecture ne démontre pas la présence d'une sépulture corporelle du dieu.
Fouilles et histoire de la recherche
L'étude d'Abydos doit distinguer les observations du temple, celles de l'Osiréion et l'histoire des textes. L'ARCE et le World Monuments Fund ont fait relever en 3D l'Osiréion et le tunnel de Mérenptah en 2023. Les modèles enregistrent l'état présent pour guider la conservation ; ils ne restituent pas automatiquement les parties perdues. La liste royale doit être comparée à d'autres sources historiques, car elle répond d'abord à une fonction cultuelle. Les relevés des reliefs précisent quant à eux les différences entre les programmes de Séthi Ier et de Ramsès II.
État de conservation et questions de recherche
L'Osiréion souffre de l'humidité et de contraintes structurelles. Le projet ARCE-WMF a mis en place des mesures de consolidation en 2023 et travaille à un plan de gestion du site. Dans le temple, les cours sont très endommagées tandis que les salles couvertes conservent des décors remarquables. La photographie jointe montre un intérieur éclairé par des dispositifs modernes ; elle ne restitue pas sa lumière antique.
Sources principales
Sources principales (consultées le 28 septembre 2026) : https://arce.org/temple-seti-i-abydos/ ; https://arce.org/project/rediscovering-abydos-with-the-world-monuments-fund/ ; https://arce.org/abydos-king-list/ .