En quelques mots
Bérénice, sur la côte égyptienne de la mer Rouge, fut fondée à l’époque ptolémaïque et connut un fort développement sous Rome. Ce port reliait la vallée du Nil aux navigations vers l’Arabie, l’Afrique orientale et l’océan Indien. La fiche romaine ne doit pas effacer ses origines hellénistiques ni ses occupations tardives.
Ce que l’on découvre
Les fouilles ont reconnu quartiers, entrepôts, installations portuaires, lieux de culte et dépotoirs. Les objets venus de régions lointaines montrent des réseaux d’échanges ; un article importé ne prouve pas à lui seul la présence permanente d’une communauté de son lieu d’origine.
Son histoire
Le port recevait des cargaisons maritimes et dépendait de routes terrestres traversant le désert oriental. Soldats, marchands, artisans et personnels des transports y intervenaient. Les textes de commerce donnent un cadre général ; la capacité réelle des bâtiments se déduit des fouilles et non d’une simple lecture du Périple de la mer Érythrée. La côte et les dépôts de sable ont changé. Le plan actuel des ruines ne restitue pas exactement l’ancienne ligne d’eau ni tous les quais.