Identification et localisation
Bérénice se trouve sur la côte égyptienne de la mer Rouge, à environ 260 km à l’est d’Assouan, à la latitude de celle-ci. Ce fut l’un des principaux ports d’Égypte sur la mer Rouge, reliée à la vallée du Nil par des pistes caravanières.
Chronologie et fonctions
Le port a été fondé vers 275 av. J.-C. par Ptolémée II, qui lui donna le nom de sa mère, Bérénice Ire. À l’époque ptolémaïque, il servait notamment à l’arrivée des éléphants de guerre capturés en Afrique de l’Est. À l’époque romaine, il devint un grand port du commerce avec l’Inde et l’Arabie : poivre, pierres précieuses, textiles et bois y transitaient avant d’être acheminés vers le Nil puis vers Alexandrie et la Méditerranée.
Vestiges
Le site conserve un temple de Sérapis, des quartiers d’habitation, des entrepôts, des installations portuaires et des dépotoirs riches en objets venus de régions lointaines, dont des graines de poivre, des perles et des textiles indiens. Le port fut abandonné vers le VIe siècle apr. J.-C.
Fouilles et histoire de la recherche
Depuis 1994, une mission conjointe de l’université du Delaware et du Centre polonais d’archéologie méditerranéenne de l’université de Varsovie fouille le site. Ses travaux ont renouvelé la connaissance du commerce de l’océan Indien dans l’Antiquité.
État de conservation et questions de recherche
Une illustration de navires au port représente une hypothèse sur un moment donné. Les recherches portent sur l’aménagement du port, sur la population, très diverse, et sur les échanges avec l’Inde et l’Afrique.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Mission de Bérénice (PCMA, université de Varsovie).