En quelques mots
Pi-Ramsès fut la grande résidence du delta oriental sous Ramsès II et ses successeurs. Son secteur principal est identifié autour de Qantir, tandis que Tell el-Dab’a/Avaris plus au sud appartient à une histoire antérieure et à une partie de l’agglomération ramesside. Il serait faux de placer la capitale à Tanis simplement parce que des monuments ramessides y furent retrouvés.
Ce que l’on découvre
La ville associait palais, temples, port, espaces militaires, ateliers et habitats. Les recherches à Qantir ont mis au jour un complexe palatial des XIXe et XXe dynasties. Le tracé des anciens bras du Nil conditionnait les échanges, mais il a changé depuis l’Antiquité et ne se lit pas directement dans les canaux actuels.
Son histoire
Pi-Ramsès était une résidence politique proche des routes du Levant. Son port et ses ateliers soutenaient la cour et l’armée. Les terres et les personnes y circulaient à grande échelle ; une tuile de faïence d’un palais ne permet pourtant pas de restituer toute la vie de la ville. Après le déplacement des cours d’eau, de nombreux monuments furent transportés vers Tanis. Ce remploi explique une ancienne confusion de localisation. Un colosse à Tanis portant le nom de Ramsès II n’est donc pas une preuve que la ville ramesside se trouvait là.