Identification et localisation
Pi-Ramsès, « la maison de Ramsès », était la capitale fondée par Ramsès II dans le Delta oriental. Ses vestiges se trouvent sous les champs et le village de Qantir, à quelques kilomètres au nord de Tell el-Dab’a, l’antique Avaris, dont elle prolongeait l’occupation.
La ville
Presque rien n’est visible en surface. Les fouilles et les prospections géophysiques ont pourtant révélé une ville étendue, organisée le long d’un bras du Nil aujourd’hui disparu, avec des palais, des temples, des quartiers résidentiels et des installations militaires. On y a identifié de vastes écuries pour les chevaux des chars, des ateliers de bronze et des ateliers produisant des boucliers de type hittite.
Chronologie et fonctions
La résidence royale se développa sous Séthi Ier et surtout sous Ramsès II, qui en fit la capitale politique et militaire de l’Égypte, proche des routes vers le Proche-Orient. À la fin du Nouvel Empire, l’ensablement de la branche du Nil qui la desservait entraîna son abandon. Sous la XXIe dynastie, statues, obélisques et blocs furent transportés à Tanis et à Bubastis, où ils furent réemployés.
Fouilles et histoire de la recherche
La localisation de Pi-Ramsès a longtemps été discutée : on crut d’abord la reconnaître à Tanis, à cause des monuments de Ramsès II qui s’y trouvent. Les fouilles de Manfred Bietak à Tell el-Dab’a et celles d’Edgar Pusch à Qantir, pour le musée de Hildesheim, ont établi que la capitale se trouvait à Qantir.
État de conservation et questions de recherche
Les vestiges sont enfouis sous les terres agricoles. Il faut distinguer la date de sculpture d’un monument, son transport et son réemploi à Tanis. Les recherches portent sur le plan de la ville et sur son réseau d’eau.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Institut archéologique autrichien, Tell el-Dab‘a ; Metropolitan Museum of Art, objet provenant de Qantir.