En quelques mots
Dans le delta oriental, Tell el-Dab'a recouvre l'ancienne Avaris, capitale des souverains hyksôs de la XVe dynastie. Cette identification est solidement établie par les fouilles de l'Institut archéologique autrichien. L'histoire du lieu commence pourtant avant les Hyksôs : une agglomération y existe à la fin du Moyen Empire. Plus tard, le secteur devient la partie méridionale de Pi-Ramsès, résidence ramesside. Ces phases ne doivent pas être représentées comme une ville unique et immuable.
Ce que l’on découvre
Avaris occupait une position stratégique entre un ancien bras du Nil, des voies du delta et la route terrestre vers le Levant. Le port favorisait la circulation des personnes et des marchandises. De nombreuses céramiques importées, notamment du Levant, témoignent de ces contacts. Les maisons, espaces palatiaux et tombes étudiés par les archéologues montrent une société urbaine complexe ; leur mobilier ne permet pas de réduire tous les habitants à une origine ou à une identité unique.
Son histoire
Le terme « Hyksôs » désigne ici les souverains d'une période, non une population uniforme identifiable par chaque poterie. Les couches de Tell el-Dab'a permettent d'observer changements d'architecture, de pratiques funéraires et de commerce à travers plusieurs siècles. Les bras du Nil ont ensuite changé de tracé et le site s'est ensablé. Reconstituer les quais, les canaux et les rues exige donc des études géomorphologiques autant que des fouilles.