En quelques mots
Sur le plateau de Gizeh, une figure à tête royale et corps de lion regarde vers l’est. Le Grand Sphinx a été taillé dans le calcaire naturel pendant la IVe dynastie, très probablement sous Khéphren, vers le milieu du IIIe millénaire avant notre ère. Devant ses pattes se trouvent les vestiges de son temple, voisin du temple de la vallée de ce roi.
Ce que l’on découvre
Le Sphinx n’est pas une statue assemblée bloc par bloc : les sculpteurs ont dégagé sa silhouette dans le rocher. La tête porte la coiffure royale appelée némès ; le corps et les pattes évoquent un lion. L’ensemble se trouve dans une excavation dont les parois révèlent les couches de calcaire. À l’est, les murs ruinés du temple du Sphinx conservent de grands blocs. Plus au sud, le temple de la vallée et le début de la chaussée conduisant à la pyramide de Khéphren aident à situer le monument dans un paysage funéraire plus vaste. Les parties visibles aujourd’hui résultent aussi de restaurations anciennes et modernes.
Son histoire
Les observations archéologiques relient la taille du Sphinx à l’aménagement des temples voisins : une partie des blocs employés dans ces bâtiments provenait des carrières ouvertes autour de la statue. L’attribution à Khéphren repose sur cette relation, sur la position du monument et sur des comparaisons de portraits ; aucune inscription de fondation conservée ne la rend absolument certaine. Bien plus tard, au Nouvel Empire, le Sphinx fut associé à Horemakhet, « Horus dans l’horizon ». Thoutmosis IV plaça entre ses pattes la stèle dite du Songe. Le petit temple consacré par Aménophis II appartient aussi à cette phase tardive : il ne faut pas le confondre avec le temple du Sphinx de l’Ancien Empire.
Pourquoi ce lieu compte
Le site permet de comprendre un monument et son chantier ensemble. La statue, son excavation et les grands blocs du temple racontent comment les bâtisseurs ont transformé le plateau de Gizeh. Son histoire ne s’arrête pas à la IVe dynastie : le culte et les restaurations du Nouvel Empire montrent que les Égyptiens eux-mêmes ont réinterprété ce lieu pendant des siècles. L’image familière d’un Sphinx isolé cache donc un ensemble architectural et une longue histoire.