Identification et localisation
El-Kab, l’antique Nekheb, se trouve sur la rive orientale du Nil, face à Hiérakonpolis (Nekhen), entre Esna et Edfou. C’était la ville de la déesse vautour Nekhbet, protectrice de la Haute-Égypte. Le site réunit une vaste enceinte de briques crues, des vestiges de temples, des nécropoles et, dans la falaise au nord, une série de tombes rupestres de dignitaires.
Les tombes rupestres
Les tombes les plus connues datent du début de la XVIIIe dynastie. Celle d’Ahmès, fils d’Abana, officier de marine, conserve une autobiographie qui relate sa participation aux campagnes contre les Hyksôs, notamment la prise d’Avaris, puis aux expéditions en Nubie et au Proche-Orient. C’est l’une des sources écrites essentielles sur la fin de la Deuxième Période intermédiaire.
La tombe de Paheri, maire de Nekheb et d’Esna, est célèbre pour ses scènes de travaux agricoles, de pêche et de banquet, accompagnées de courts dialogues. D’autres tombes, comme celles d’Ahmès Pennekhbet ou de Renni, complètent ce portrait d’une élite provinciale liée à la nouvelle dynastie thébaine.
Chronologie du site
El-Kab a été occupé dès la préhistoire. La ville et son sanctuaire ont connu de nombreux aménagements, jusqu’aux grands murs d’enceinte en briques crues de la Basse Époque, parmi les mieux conservés d’Égypte. Des chapelles d’époque ramesside et ptolémaïque s’élèvent aussi dans le ouadi voisin.
Fouilles et histoire de la recherche
Les tombes ont été copiées dès le XIXe siècle. Depuis 1937, une mission belge, liée aux Musées royaux d’Art et d’Histoire de Bruxelles, fouille et étudie le site, de la préhistoire aux époques tardives.
État de conservation et questions de recherche
Les tombes, taillées dans un grès friable, ont souffert de l’érosion et des visites. Les recherches portent sur l’histoire de la ville, sur la relation entre Nekheb et Nekhen, et sur les biographies des dignitaires du début du Nouvel Empire, qui éclairent la réunification du pays.
Sources principales
Sources (consultées le 28 septembre 2026) : Ministère égyptien, El-Kab ; Ministère égyptien, Assouan.