Au milieu du IIe millénaire avant notre ère, plusieurs pouvoirs se font face le long du Nil. Avaris dans le Delta, Thèbes en Haute-Égypte et Kerma en Nubie ont chacun leur histoire.
Une carte politique mouvante
Les rois thébains de la XVIIe dynastie gouvernent une partie du sud de l’Égypte. Plus au nord, les souverains hyksôs ont leur centre à Avaris. Au sud encore, Kerma est le cœur d’un royaume nubien puissant, avec ses propres monuments, traditions et réseaux. Les frontières entre ces espaces ne sont pas des lignes fixes connues partout avec précision.
À Buhen, ancienne forteresse égyptienne de Basse-Nubie, des indices attestent une présence liée à Kerma pendant la Deuxième période intermédiaire. Les installations du Moyen Empire ont donc une nouvelle histoire : leur fonction et leurs occupants changent avec les rapports de force.
Écrire une histoire à plusieurs voix
Les textes royaux égyptiens racontent surtout les succès de leurs auteurs. Les objets de Kerma et les contextes de fouille apportent un autre regard. Les croiser permet d’éviter de traiter la Nubie uniquement comme l’arrière-plan des guerres égyptiennes.
La victoire thébaine qui ouvre le Nouvel Empire n’efface pas d’un coup ces relations. Les nouvelles politiques en Nubie s’appuieront sur des routes, des lieux et des contacts plus anciens, tout en les transformant profondément.