L’Égypte passe à plusieurs reprises sous l’autorité des rois perses achéménides. Cette histoire commence avec la conquête de 525 avant notre ère, mais elle comprend aussi des reprises d’indépendance et une seconde domination perse au IVe siècle.
Changer de souverain, gouverner un pays
Après la victoire de Cambyse II sur Psammétique III, l’Égypte devient une province de l’empire achéménide. Les souverains perses doivent s’appuyer sur des administrateurs, des réseaux locaux et des ressources fiscales. Les rapports entre la cour impériale et les institutions égyptiennes varient selon les règnes et les lieux.
Le point de vue des sources compte beaucoup. Les récits grecs, les inscriptions royales perses et les documents égyptiens ne posent pas les mêmes questions. Une image uniforme de l’occupation masque cette diversité. Des temples continuent de fonctionner et les élites locales conservent des rôles, même lorsque le pouvoir suprême se trouve hors d’Égypte.
Une chronologie discontinue
La première domination perse se termine à la fin du Ve siècle avant notre ère. Des dynasties égyptiennes gouvernent ensuite pendant plusieurs décennies. Les Perses reprennent l’Égypte au milieu du IVe siècle, jusqu’à l’arrivée d’Alexandre en 332. Parler « des dominations perses » au pluriel rappelle cette alternance.
Suivre les continuités administratives et religieuses évite de transformer chaque changement de dynastie en rupture totale. À l’inverse, les révoltes et les transferts de pouvoir montrent que ces conquêtes furent bien des événements politiques majeurs.